黑猩猩非常聪明。科学家已经发现，它们不仅可以使用工具，还可以通过发出复杂的声⾳（包括叫声、咕噜声或吼叫）进行交流。大多数情况下，年轻的黑猩猩展现出了“社会学习”的能力——从长辈那里学习使用工具和其他“知识”。近日，研究人员发现，一群东非的野生黑猩猩在观察到另一个黑猩猩种群的行为后，学会了挖井的技能。这项惊人的研究发表在《灵长类动物》（Primates）。
2015年，一只名为Onyofi的年轻雌性黑猩猩加入了⼀个新黑猩猩群。不久之后，研究人员注意到她开始挖井。科学家认为，在加入雨林中的Waibira黑猩猩群之前，Onyofi在一个拥有良好挖掘技能的黑猩猩群体中长大。更有趣的是，看到Onyofi挖井后，其他年幼的黑猩猩和成年黑猩猩都对这种行为产生了兴趣。群体中占主导地位的雄性黑猩猩看着她在井里挖洞、喝水，然后它们也学着从井里喝水。
据研究者介绍，Waibira群中的其他雌性黑猩猩是在看到Onyofi的挖井行为之后，才开始进行挖掘这一动作的。
据英国《独立报》（Independent）报道，研究者并没有观察到雄性黑猩猩挖井。研究团队表示，先前在干旱的栖息地曾观察到类似的挖井行为，但研究人员只知道大草原上有三个黑猩猩群会这样做。“我们在Waibira黑猩猩群中看到的情况与其他群体有点不同。
首先，它们生活在雨林中，因此获取水不应该是⼀个挑战，但看起来每年维持几个月的旱季足以给它们带来一些麻烦！同样有趣的是，这些水井都挖在开放水域旁边，因此水井的目的可能不仅仅是取水，还有过滤——黑猩猩或许发现井中的水更干净，或者味道不同，这很有趣。”
总体来说，Onyofi的挖井技能突出了水作为一种生存资源的重要性，即使在雨林社区也是如此。它还显示了黑猩猩对气候变化的适应能力。
曾有研究认为，如果降雨量有限，一些猿类可以随着栖息地的变化而习得不同的挖掘行为。该团队希望了解雄性最终是否会开始挖井。圣安德鲁斯大学心理与神经科学学院的研究作者、灵长类动物学家Catherine Hobaiter在一份声明中说：“我们很好奇，如果一些会挖掘的年轻雄性变老，它们会不会成为其他青壮雄性的老师，教会它们如何挖井。”