近年来，有关跨性别运动员的讨论频繁出现在各大媒体头条，在体育界，因生理性别争议而导致运动员无法参赛的情况已经不止一次出现。即便运动员是顺性别，如拥有 XX 染色体的人在出生时被认定为女性，她现在也认同自己是女性，也可能因为生物学特征（性激素水平等）而被禁止参赛。高水平体育赛事中的性别验已经存在了近 100 年，最终发展出了一些令人震惊的现代政策。
1928 年的阿姆斯特丹奥运会是第一届允许女性参加田径项目的奥运会。在此之前，女性只能参加其他被认为更“女性化”的奥运体育项目，比如游泳和网球。很快，媒体和体育领域的官员就跳出来施压，声称“这些女人有问题”。那时人们更倾向于认为，“女性参与体育运动本质上就不符合女性特征”，甚至有人坚信，女性如果参加了太多田径运动，就可能变成男性。
大多数时候，我们对性别的判断基于一种非常僵化的性别二元论——通过性染色体来判定生理性别，非男即女。这显然不是人类性别分布的真实模式，但在一百年前，社会上并没有形成非常明确的性别二元论概念。
当时西方（至少在欧美地区）的主流性别观念是一种被称为平衡理论的观点：每个人出生时体内都有一定数量的“男性特质”和“女性特质”，比如，你可能具有 65% 的女性特质或 99% 的女性特质，而如果你做了某些事，这种平衡可能就会改变。
女性可以通过参与一些具备“男子气概”的活动，比如参加体育运动，来让自己变成男人，特别是那些已经有点“倾向于”男性的女性，诡异的是，这也许歪打正着地贴近了现实世界里的性别特征谱系，虽然从本质来说还是错误的。
如今，西方的政客们总爱发表一种言论：“过去人们认为世界上只有两种性别，而现在的人们迷失在了对性别的判断中。”但实际上，古往今来，性别一直都是个令人困惑的问题。从本质上看，人类生来就是矛盾体。
旧时的掌权者认为，这些参加奥运会田径比赛的女性要么是游离在两性之间的边缘人，要么可能会把自己变成男人，所以他们决定，要出台一些规章制度来对运动员的性别进行测试和检查。这是一种父权家长制的“关怀”：“我们须要保护这些女性，使她们免受伤害，因为显然真正的女性不会想参加田径比赛。”
1928 年，人们会认为田径赛场上的女性选手“不是女人”。比如来自日本的女子田径运动员人见娟枝，她在阿姆斯特丹奥运会的女子 800 米跑项目中夺得银牌，成为首位获得奥运奖牌的亚洲女性，还打破了当时的世界纪录，但美国媒体却将她描述为“拥有橄榄球中后卫的力量，应该为芝加哥熊队效力。”
当时不止一家媒体称，“女运动员们赛后精疲力尽地倒在终点线附近”，并对此表示“担忧”，认为这项比赛对于女性来说太难了。
这引发了社会各界对女性参与剧烈体育竞技运动的质疑，许多人对女性在奥运会田径赛事中的表现感到不适，进而促使国际奥林匹克委员会（The International Olympic Committee，IOC，下称“国际奥委会”）和 国际业余田径联合会 [International Amateur Athletics Federation，世界田径联合会（World Athletics）前身，下称“国际田联”] 投票决定取消女子 800 米赛跑项目，直到 1960 年，这一项目才回归奥运会赛场。
但根据当时的影像记录，她们其实更像普通人，而非健壮的当代体育运动员。所谓的“虚弱地晕倒”、“崩溃”则是媒体的夸张报道，扭曲了事实，参赛的 9 名女子田径选手都完成了比赛，只有 1 人在到达终点后不慎摔倒，但也很快站了起来：她们的表现和任何参加过一场激烈田径比赛的运动员相比没有区别。
在 1936 年柏林奥运会举办期间，美国短跑运动员海伦·斯蒂芬斯（Helen Stephens）在比赛中夺冠后被一位波兰记者质疑其女性身份，随后，她接受了一项未具体说明的测试，被柏林奥运会官员宣布为女性，拿到了金牌。当年的国际奥委会和国际田联通过了第一个官方政策，允许他们在没有确凿依据的情况下，将任何可疑的女性运动员拉到一边进行裸体检查。
到 1966 年，赛事管理者决定将这种临时起意、随机应变的性别检验规范化，并将所有女性运动员都纳入测试。这种性别测试后来被称为“裸体游行”（nude parade）或“瞄瞄戳戳”（peek and poke）的性别测试：每个参加田径比赛的女性运动员都必须进入一个房间，在（通常由男医生组成的）检查小组（有时是一个人，有时不止一个人）面前赤身裸体，以确认她们的生殖器官和外貌特征符合“女性标准”。
在运动员的抗议下，这些裸体检查的性别验证测试在 1968 年被取消。国际奥委会转而引入了染色体测试（又称“女性气质测试”），以确保参加奥运会的所有女性运动员都拥有 XX 性染色体。在测试后，女性运动员们会得到一份看起来有点像驾照的女性身份认证，每次参赛时都必须随身携带。尽管这项测试被运动员、科学界、医学界强烈谴责，但直到 2000 年悉尼奥运会前不久才被取消。
医生和科学家认为这项测试起不到应有的作用，无法抓住所有试图参加女子田径比赛的男性，因为有些男性也可以拥有 XX 染色体；它只会“误伤”一些拥有 XY 染色体，但对此并不知情的女性，她们一直以女性身份备赛，终于站在奥运会的赛场上，却突然被告知：“其实你不是女性，你不能参赛了。”
认为染色体测试行不通的科学家们，三十年来一直在给国际奥委会和国际田联写信抗议，但都被拒绝了。当被问及此事时，国际奥委会和国际田联的回应差不多是：“我们理解你们科学家在实验室里的思考方式，但这是体育比赛，我们在这里有我们自己的处理方式。”
三十年间，类似的抗议发生过无数次，当局的态度大概是：“你说你们不喜欢裸体接受生殖器检查，那你们想要什么？”然后……