2021年的一个炎炎夏日，一场突如其来的山火席卷了美国加利福尼亚州内华达山脉干燥的灌木林。自2000年以来，已经有数以千计的人被指控引发了山火，几乎涉及该州的所有山火事件。其中包括当地的一对父子，他们的打靶设备引发了卡尔多山火，过火面积约900万亩；还有某电力公司的高管，该公司的电气设备故障导致了该州最大、最致命的山火。
除此之外，这份指控名单上还有拆除了火星熄灭器的越野摩托车手和点燃孔明灯庆祝纪念日的夫妇。
由于管理不善和气候变化，加利福尼亚的森林越来越容易受到山火的影响。科学家一直在记录多年来山火的真正起因，并且已经发现，人类对森林的影响正与日俱增。但真正意识到人类造成了多少山火时，这份数据还是极为震撼：记录显示，加利福尼亚全州范围内95%的山火是人为造成的。
根据林业局的公开记录，托马斯和美国林业局前森林火灾管理员（已退休）布伦特·斯卡格斯发现2000至2022年，加利福尼亚州的林业局主管土地上，居然发生了19543起人为导致的山火。除了未熄灭的篝火和香烟，还有近四分之一的山火是不当使用卡车、链锯或其他设备引起的，另外，非法燃放烟花和发电也曾引发过山火。
火是大多数森林生态系统的自然组成部分，比人类存在的时间要长得多。几千年来，绝大多数的山火都是由闪电引起的。但如今闪电只导致了加利福尼亚5%的山火。除此之外，人类活动引起的山火往往破坏力更强，也更致命：这类火灾通常会覆盖树木较少的已开发土地，时间集中在草丛特别易燃的季节。2012至2018年，加利福尼亚人为引发的山火平均比雷击引发的山火（的过火面积）大5.5倍，烧毁的树木是雷击造成的山火的3倍。
此外，人为造成的山火，灾后维护的成本也更高，因为它们往往会威胁到房屋——超过一半的灭火成本来自保护房屋。美国科罗拉多大学博尔德分校研究火灾生态学的詹妮弗·鲍尔奇表示，如果能了解山火的“导火索”，而不仅仅是研究火势蔓延的条件，或许可以帮助挽救生命，并保护我们的家园和生态系统。她强调，最重要的是对预防山火的宣传和增强针对可引发火灾的非法活动的执法力度。
随着森林生态和天气变化愈发难以预测，人类必须承担起责任。“不要在树林里做傻事，”托马斯说，“森林无法承受人类的鲁莽行为。”