人类以猎杀、收集或其他方式捕获了大约15000种脊椎动物——超越了任何其它捕食者。现代社会利用野生动物的方式甚至超过了最贪婪、最不挑剔的野生捕食者。最近，研究人员对人类捕获野生动物的现状进行了首次全面调查，包括其数量和用途。这项研究展示了人类对野生动物群体的影响是多么广泛。
此前，科学家们已经统计了人类从野外获取的生物量比其他捕食者多了多少。但生物量只是总体捕获情况的一小部分，研究人员希望更全面地了解人类的捕获行为对生物多样性的影响。通过分析世界自然保护联盟（IUCN）的统计数据，研究人员发现，人类以猎杀、收集或其它方式捕获了大约15000种脊椎动物。这大约是地球上所有脊椎动物物种的三分之一，其涉及广度是任何生态系统中排在人类之后的下一个顶级捕食者的300倍。
英国生态与水文中心的生态建模师、该研究的共同作者罗布·库克（Rob Cooke）说，我们最大的“竞争对手”是猫头鹰，它们捕食的猎物种类很多。例如，雕鸮是世界上最最大、分布最广泛的猫头鹰之一。这种猫头鹰不挑食，可以捕食379种不同的物种。而根据研究人员的计算，人类在同等的地理范围内捕获了469个物种。
然而，根据加拿大维多利亚大学的保护学家、该研究的另一位作者克里斯·达里蒙特（Chris Darimont）的说法，最为震惊的不是人类的行为影响了多少物种，而是人类为什么要捕获它们。他说：“研究结果显示，相较于食用的用途，人类以非食用原因捕获了更多的物种。”科学家发现，最大的非食用用途是作为宠物和宠物的食物。
这个问题对热带鸟类来说尤其严重，这些物种的消失可能会产生严重的生态后果。例如，原产于东南亚的盔犀鸟，其被人类捕获后大多进入宠物贸易，或是取其鸟喙用作药物或雕刻成工艺制品。盔犀鸟有着巨大的喙，在它们生活的森林中，它们是为数不多的能够敲开一些最大、最硬的坚果的物种之一。因此，它们的消失会限制森林里树木种子的传播。
另一个差异在于，人类更喜欢稀有和外来物种，而其他动物则不然。大多数捕食者都以常见物种为目标，因为这些常见物种更容易被发现和捕获。然而，人类往往对新奇的物种感兴趣。库克说：“这个物种越稀有，它的价格就越高，因此它被捕获的几率就可能会急剧上升，最终导致该物种灭绝。”
库克说，人类以最大、最耀眼的动物为目标，这不仅威胁到它们独特的生物多样性和美丽，还威胁到它们在生态系统中所扮演的角色。在人类捕获的物种中，近40%正在受到威胁。研究人员建议，工业化社会可以借鉴原住民的管理模式，寻找人类与野生动物共存的可持续之路。