你是否曾经感觉，⼀个对你来说很重要的⼈（⽐如说你最好的朋友）开始变得截然不同？然⽽，⾃⼰却可能困扰着，你发现⽆论怎么做、怎么努⼒，似乎很难为了变好⽽打破旧习惯，做出改变。对于这两种情况，⼀些⼈似乎可以完全改变⾃⼰，另⼀些⼈却发现⾃⼰难以做出任何改变，⼆者为何会同时存在？
当你思考⾃⼰或他⼈的内在能够改变多少时，你真正考虑的其实是性格——⼀个⼈在⽇常⽣活中典型的想法、感受和⾏为。好友的性格似乎发⽣了巨变，⽽你的性格却似乎固定不变，这种鲜明的对⽐反映了⼀个⼼理学界⻓期存在的争论：很⻓⼀段时间⾥，⼼理学家认为性格在我们的⼀⽣中不会发⽣变化，然⽽这⼀观点⽬前已被证伪，尽管性格相对稳定，但它远⾮⼀成不变。
通常来说，⼤部分的性格变化发⽣在⻘年和⽼年时期，中年时期似乎是性格最稳定的年龄段。性格变化可能由⾃然衰⽼过程或外界因素（⽐如：重要的⽣活事件、与他⼈的⽇常互动）所驱动。虽然所谓的“⼤五”⼈格模型中的每⼀个性格特质都有⼀个平均的变化趋势，然⽽每个⼈性格特质实际的变化⽅向和变化程度存在个体差异。⽐如，随着年龄增⻓，宜⼈性通常会提⾼，神经质通常会降低。
然⽽，尽管⼤多数⼈表现出宜⼈性提⾼的变化趋势，也有⼀些⼈的可能保持稳定不变，另⼀些⼈的还可能会降低。这种平均变化趋势和个体差异共存的现象，在所有的“⼤五”⼈格特质当中都有所体现（除了宜⼈性和神经质之外，还有外倾性，尽责性和开放性）。在⼼理学领域中，⼤五⼈格模型是整体⼈格结构模型的⼀种。
研究证实，有五项⼈格因素是最核⼼、最稳定的性格特质，称为“⼤五”，即开放性（openness）、尽责性（conscientiousness）、外倾性（extraversion）、宜⼈性（agreeableness）和神经质（neuroticism）。这个关键问题的另⼀种思路，就是考虑⼈们的整体性格如何随着时间改变。
这⾥的整体性格，是指“⼤五”⼈格模型中的所有特质维度共同反映出的性格画像（personality profile）。如果⼈们单个性格特质的稳定性存在个体差异，那⼈们完整性格画像的稳定性是否也有个体差异？事实上，我的同事约书亚·杰克逊（Joshua Jackson）和我在最近的研究中发现，有些⼈的性格画像就是⽐其他⼈更稳定，这表明“稳定性”本身就可以是⼀种性格特质。
我们通过研究超过2万个⼈重复进⾏性格测试的得分，并检验每⼀个⼈的测试得分随着时间变化在多⼤的程度上倾向于保持相关性（即保持⼀致），得到了这⼀发现。⼈们在性格画像稳定性的初始⽔平上就有所差异：有些⼈的画像相关性只有⼤概0.30（表示他们的稳定性较低，在两个时间点出现了较⼤的分数差），⽽有些⼈的画像相关性可以达到0.80（表示他们的稳定性⾼，在两个时间点之间分差较⼩）。
更重要的是，随着我们研究的进⾏，这些性格画像稳定性的个体差异持续存在。我们发现，历经⼗⼏年，⼈们也保持着⾃⼰画像稳定性的⼀致⽔平——总体来说，有着稳定性格的⼈倾向于保持性格的稳定性，⽽有着不稳定性格的⼈倾向于保持性格的不稳定性。性格特质的稳定性本身就是⼀种特质！此时可以解释，为何好友的性格会发⽣改变，⽽你⾃⼰的性格却⼀成不变了。那么，为什么有些⼈的性格会⽐其他⼈更稳定呢？
过去研究表明，有三个要素对性格稳定性具有决定性作⽤：发展常数（developmental constants），⽐如基因、⽣物因素或者早期⽣活经历，这些可以建⽴和保持⼀个⼈的性格稳定性；环境因素（environmental factors），⽐如⻓期的职业、伴侣和住所，这些因素可以通过让⼈更加“成为他们⾃⼰”，并随着时间巩固其特质，来增加⼀个⼈的性格稳定性；最后⼀个是随机因素（stochastic or random factors），⽐如意料不到的⽣活变化，或者会导致⼀个⼈偏离⽣活平常状态的事物，这些可能会降低性格稳定性⽔平。
正如我们的研究显示，随着时间的推移，⼈们往往能够保持⾃⼰⼀致的稳定性⽔平——我们认为这是因为，发展常数在⼤多数⼈的⽣活中都作为强有⼒的存在，设定了他们个⼈的稳定性⽔平。极少数稳定性改变的例⼦，可能反映出了环境因素（往往让稳定性增加）或随机因素（往往让稳定性降低）的影响。因此，你有多稳定是你⾃⼰的内在品质（disposition）、你的环境和你迄今为⽌积累的⽣活经历的副产物。
这三个要素很可能共存于每个⼈的⽣活中，正是它们的某种组合及其对个体的影响，导致了⼈们具有⾃⼰独特的性格稳定性⽔平及其随时间发⽣的变化。这种性格稳定性的特点，会影响你的⽣活以及你对⾃⼰的看法。如果你有保持性格⼀致性的趋向，你可能较难⾃我改变。虽然并不排除你有改变的可能性，但你的性格不太容易因外部影响⽽变化。
尽管可能你已经经历了⼀些成熟阶段的重要事件（⽐如从学校毕业，开始⼯作，找到了⼀位⻓期伴侣），以及那些被研究表明往往可以改变性格的其他⽣活经历，但这些都并没有改变你。这种稳定性的积极⾯在于，你身边的⼈能够基于对你的了解，适应并能够预期到你会以某种特定的⽅式⾏事。然⽽，这也可能表明，你难以改变或重塑⾃⼰，因为你固有的思维、感受和⾏为模式总是持久的、抗拒改变的。如果你的性格稳定性较低，那么情况正好相反。
朋友和家⼈可能会觉得你变化⽆常得有些让⼈不知所措，这也有可能影响到你⾃我觉知的连贯性。不过乐观地说，这也可能意味着，你有能⼒改变⾃⼰、让⾃⼰变得更好。此外，性格稳定的特点也会影响你对他⼈的看法以及与他们的互动⽅式。
如果⼀个朋友经常早到或迟到；如果他们有着容易波动的情绪或是更冷静、稳定的脾⽓；如果他们在社交场合中更喜欢成为注意⼒的焦点或是更像⼀个置身事外的观察者......毫⽆疑问，这种情况下，你能够很好地描述出他们性格的各个⽅⾯。你可能会将其中的⼀部分特质视为他们主要或⾸要的品质：这些特质定义了他们是怎样的⼈。⽣活中这种能够描述身边⼈的能⼒，有时⾮常有⽤。
⽐如，如果你把某个好友视作习惯性迟到的⼈，由于迟到被认为是他的习惯，你已经料到了他会迟到，这会让你更容易原谅他的这种⾏为。我们的研究结果表明，⼈们往往会采取类似的视⻆看待身边⼈的性格稳定性。相反，如果曾经有个⼈总是变化⽆常，养成新习惯⼏乎跟放弃它们⼀样快，或是⾏为不可预测，让你永远不知道他下⼀步会做什么，这使你感到⼼烦，那么你可能很容易就会将这种不稳定性看作是他的缺陷。
相反，当你与⼀个看起来⼀成不变到令⼈⽣⽓的⼈打交道时，同样可能也会感到⽓恼。例如，他们可能不愿意偏离既定的常规；他们说⾃⼰会努⼒改变那些会带来麻烦的⾏为或品质，但却迟迟不⻅成效；或者你可能会发现当其他⼈开始改变时，他们会变得焦虑不安，因为这种观念和他们的⽣活⽅式相悖。对第⼀种⼈，可能会被形容为是“不可靠的”或者“反复⽆常的”，⽽第⼆种⼈则可能会被评价为“死板的”或“固执的”。
然⽽，基于我们的发现，与其将这些通常带有负⾯含义的品质归咎于这些⼈，或许将这种性格稳定性视为⼀种独特的特质，更合适也更有益于⼈际关系。与其认为这些⾏为模式是他们⽆法改变（或停⽌改变）的失败，不如将其视为是他们的独特品质之⼀。你可以期待他们会继续展现这些特质（因为这种稳定性对于他们来说很重要），这样看待问题具有更⾼的适应性。就像，你已经学会了给你习惯迟到的朋友多留10分钟时间，你不再会因此⽣⽓。
认识到身边⼈的性格稳定性特质，可以帮助你学会如何以最好的⽅式维持⼀段⼈际关系。
尽管⾼度的稳定性或不稳定性，看起来都不是最具适应性的，但我想要补充⼀个好消息：就像很多其他的⼼理特征⼀样，⼤部分⼈的稳定性⽔平介于两者之间。拥有这种相对稳定但也可以改变的性格系统，意味着，你不仅可以⾃然地经历性格变化，也可以让你⾃⼰和身边的⼈对于“你是谁”保持⼀种相对稳定的感觉。此外，你也拥有⼀定程度的可塑⼒，能够重塑⾃⼰想要改变的某⽅⾯特质。
总的来说，⼼理学中的许多概念和观点已经⾛进了普罗⼤众。性格特质的概念就是其中⼀个突出的例⼦（谁都想更深⼊地了解⾃⼰、学会识别和描述⾃⼰的特质）。我提议，除了主要的性格特质外，性格稳定性也应加⼊到关于性格的公众知识中。从实际应⽤到维持⽇常社交互动，性格稳定性作为⼀种个体差异的体现，可能会完全改变我们对⾃⼰和他⼈认识。