长达一个多世纪以来，美国的女性总是要比男性更长寿。对于这样一个众所周知的统计学差距，人口统计学家主要将其归因于男性和女性在吸烟和饮酒习惯、受伤风险和吸毒等方面的行为差异。几十年来，美国人的整体寿命一直在缓慢增加。然而，美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据显示，这种趋势在男性群体中恰恰相反。2010年，女性的预期寿命要比男性长4.8年。
到了2021年，这一差距增长到了5.8年，这也是1996年以来的最高值。
在20世纪，心脏病是造成男女预期寿命差异的主要原因。但在一篇近期发表于《美国医学会内科杂志》（JAMA Internal Medicine）上的报告中，研究人员对CDC数据的最新分析表明，新冠病毒感染和越来越多的药物过量服用才是男性死亡率较高的罪魁祸首。
美国马里兰大学的社会学教授菲利普·科恩（Philip Cohen，未参与这项研究）表示，新冠并发症的医疗负担较高、健康行为的差异以及高风险行业就业情况等影响因素，都造成了男性在新冠疫情期间的死亡率较高，这也是导致预期寿命下降且性别差距扩大的重要原因。
平均预期寿命的变化在新冠疫情爆发前的2010-2019年间，造成预期寿命出现性别差距的最主要因素是意外伤害——主要是药物过量，但也与车祸等交通事故有关。此外，还包括如糖尿病、心脏病发病率的上升、自杀以及他杀等其他因素。综合所有的因素，它们都使预期寿命差距增加了0.23年。出生时预期寿命最重大的变化发生在2019-2021年间，也就是新冠疫情爆发伊始。
在意外伤害（绝大多数是药物过量）造成的死亡率已经很高的情况下，这一时期男性的平均预期寿命降至73.2岁，而女性平均预期寿命为79.1岁。
差异加剧的原因此前有关女性相对长寿的研究多关注在生理因素上，例如，女性有更强大的免疫系统。但布兰登认为，这并不能解释2010-2021年间预期寿命的显著变化。在如此短的时间内发生的变化，应当归结于男性慢性疾病负担率的增加和心理健康危机的恶化。
理查森表示，男性与新冠感染和用药过量有关的死亡率恶化到如此程度，很可能与职业和获取医疗保障的能力有关。她补充道，社会对于男性气质的标准和约束也会让阻止他们在痛苦或需要照顾时寻求帮助。
目前我们需要更多的研究来分析男性危险的健康行为背后的原因，以便能够针对药物滥用、暴力和自杀等行为制定更好的干预措施。科恩说，预防措施、精神关怀以及早期检测将有助于缓解这些问题。最近这项分析使用了人口死亡数据来证实这一观点，但这些数据的性别分类并不够准确。与此同时，理查森认为该研究也忽视了地理位置、种族或社会经济因素等影响，而这些因素或许会揭示亚群体之间的巨大差异。