春节已至，如果你的脑中已经开始循环起刘德华“恭喜你发财”的歌声，那么你可能不是个例。在西方，相似的情况也有发生。冬天，正是《铃儿响叮当》（Jingle Bells）和《装饰厅堂》（Deck the Halls）等歌曲回响的季节——就连人们的脑海里也是如此。
尽管研究尚未统计过节日歌曲有多么频繁地在人们脑中回响，许多社会报道已经将这种现象称为“耳虫”（earworm）——即某个歌曲片段总在人们脑中不断回放。
“耳虫”的概念在一定程度上解释了为何节日歌曲能如此轻易地在人们脑中循环。尽管各式各样的歌曲都有可能成为“耳虫”，但研究发现，其中也不乏一些共同特点。首先，歌曲的传播力度很重要。
2017年，一篇迄今规模最大、针对耳虫的研究发表在《美学、创造力和艺术心理学》（Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts）期刊上。这项研究收集分析了2009年至2012年间歌曲的数据，结果显示一首歌曲能否成为人们脑中的“耳虫”，其可能性与这首歌曲在流行音乐榜上的排名以及排名的新近情况有关。
其次，要想成为“耳虫”，歌曲本身也很关键。目前，众多研究尚未就曲风是否会影响歌曲成为“耳虫”的可能达成一致。然而，可以肯定的是，朗朗上口的旋律更能让歌曲滞留在听者的脑中。在2012年一场会议上，一项小型研究报告称，相较于其他不那么洗脑的热门歌曲，被称为“耳虫”的歌曲，其音符的音值往往更长，且旋律的递进更加柔顺。这样的旋律对于大众而言更容易演唱——与人们最爱的卡拉OK歌曲有着异曲同工之妙。
欣赏音乐其实是一项复杂的活动，它需要大脑各个区域共同参与。首先是听觉皮层，该皮层位于人的耳后，负责处理感知到的各种声音。除此之外，一首歌曲的节奏、音高、歌词、情感、旋律的抓耳程度以及引发的私人回忆也会影响人们对音乐的感知，这些因素还需要大脑中其他的许多区域共同参与。
2022年发表在《自然评论·神经科学》（Nature Reviews Neuroscience）的一篇综述认为，大脑中与运动相关的区域（即运动区）负责感知节拍；位于前额叶皮质的额下回负责处理部分和声和音律的信息；大脑中的语言区则负责感知歌词。当音乐激活位于前额的伏隔核等区域后，还能激发大脑奖赏系统并产生相应的情绪。
除了对音乐的基础感知，人们还会对特定类型的音乐和旋律产生偏好。
沙玛谈道：“当一个人在某种文化中成长时，脑中也会据此形成一定的音乐模式偏好，并生成一系列标准来评价不同的音乐。”节日歌曲承载着浓厚的文化意义，连接了人们过去一年逝去的情感和记忆。沙玛还讲道，一项著名的研究曾发现，人们最喜欢的音乐——也包括其他文化活动，应当能给人带来熟悉的感觉，同时又不乏一丝新颖。人们最享受的是新旧共存的体验。
抛开其他因素，这或许可以解释，为什么像《春节序曲》、《恭喜发财》、《财神到》、《新年好》等老歌不断推出新版本，可人们依旧百听不厌。当然，这也解释了为什么新春歌曲在春节假期结束之前都不会离开你的脑海。