为什么人类会笑？这曾人类保命的生存策略。迄今为止，已经有好几种理论试图解释为何某件事情或某个画面会有趣到令人发笑。其中包括出人意料（一些心照不宣的东西）、灭灭某人的威风或优越感（嘲弄）、不协调——风马牛不相及的事物同时出现。查阅过一百多篇论文之后，我发现了新的可能：笑是一种工具性的行为，它可能为我们的生存提供了帮助。
通过将所有理论运用到具体领域中，我把笑的过程浓缩为了主要三步：“困惑”，“解决”，和接下来我要介绍的“警报解除信号”。这提出了种可能性，即在过去的几千年里，自然选择为了帮助人类生存，所以把笑保留了下来。这也可以解释为什么我们会被那些能让我们开怀大笑的人所吸引。笑的演化不协调理论很好解释了幽默引发的笑是怎么一回事，但这还不够。
这种情况下，笑不是一种普遍存在的对于事物间不协调不相称的感知，而是发现我们所处的环境有违常态。笑声可能是人们几千年来一直使用的信号，用来向他人表明不需要战斗或逃跑，大家之前感知到的威胁已经结束了。这就是笑声通常很有感染力的原因：它让大家变得紧密，合群，告诉大家不必再担惊受怕。笑声就是生命力。正如我之前一项关于人类哭泣行为的研究中所表明的那样，笑对于我们身体的生理机能具有重要意义。
和哭泣、咀嚼、呼吸或行走一样，笑也是一种节奏行为，是身体的一种释放机制。控制笑声的大脑中心区域同时也控制情绪、恐惧和焦虑。笑声可以打破环境中的紧张氛围，使人如释重负。在医院，幽默常常被用来帮助病人康复，比如小丑疗法。幽默还可以改善血压，提高免疫防御能力，帮助克服焦虑和抑郁。我的研究也表明了幽默在教学中的重要性——它有助于强化记忆和思考。
课堂里的幽默能够让学生集中注意力，创造一个更加轻松和高效的学习环境。在教学中，幽默还可以减少焦虑，提高参与度，增加学习动力。通过研究这些关于笑的数据，我们可以提出一个假设：为什么人们会因为他们能逗我开心而爱上某人。这不仅关乎有趣与否，还有一些更复杂的因素。如果别人的笑声能激起我们的笑声，那么这个人就在暗示我们可以放轻松，我们是安全的——信任便由此产生。
如果我们是被他们的笑话逗乐的，这有助于我们克服对陌生或不熟悉的恐惧。如果某人的幽默能力可以激励我们克服恐惧，我们就会更容易被他吸引。这解释了为什么我们青睐那些能让我们开怀大笑的人。在当代社会，我们不会对笑怀有丝毫戒心，我们会尽情享受它带来的雀跃心情和幸福感。从进化的角度来看，可能正是这种人类行为在危险意识和自我保存方面发挥了重要作用。
即使是现在，在与危险擦肩而过之后，我们也常会因一种彻底的解脱感而情不自禁地笑出来。