在夏日全天候的阳光下，一只年幼的北极狐于2019年7月从加拿大努纳武特的拜洛特岛出发，在这片冰原上游荡了299天——可能是独自行动，跋涉6400千米之远，最终抵达了一个新的栖息地。一个追踪项圈证实了这一创纪录的旅程。我们知道北极狐会长途迁徙，加拿⼤魁北克大学的生态学家多米尼克·贝尔托说，她负责北极狐追踪项目已有20年，但我们并不知道这是否属于一种罕见行为，也不知道它们能走多远。
在一项最近发表于《皇家学会开放科学》杂志的研究中，贝尔托的团队在2007至2021年间通过给狐狸佩戴“项圈”，追踪了170只狐狸。研究人员发现，其中有37只狐狸曾踏上漫长的“搬迁之旅”，对此贝尔托预计绝大多数都不会成功。因为捕食者、饥饿和其他危险会使这段长途跋涉风险重重，他说：“它们试图找到另一块领地，但这太困难了。”不过，追踪项圈显示，在这37只狐狸中，有13只成功定居在了新的领地。
这些小动物真的很厉害，挪威极地研究所的生物学家伊娃·富格莱说，我们可以通过卫星标记来追踪北极狐的足迹。看到它们行走速度如此之快，真是有趣极了。出人意料的是，那些通过漫长旅途到达新领地的狐狸中有20%是成年狐狸，这颠覆了先前只有年幼狐狸才能胜任长途迁徙的假设。这一发现对那些研究“严重威胁着人类健康的人畜共患病”的科学家尤为重要，富格莱说道。
此前，研究人员认为成年北极狐不太可能成为传播疾病的媒介，因为它们很少迁移。然而，这项新研究表明，有相当数量的勇敢年长狐狸能够从一个大陆迁徙到另一个大陆，而它们很有可能携带着寄生虫等病原体。