今年夏季各地持续的高温天气，已经有人员因热死亡的报道。据媒体报道，杭州一位妇女入院时体温高达41.7，医生说她患上了死亡率很高的热射病。上海两位清扫马路的老人因中暑晕倒，其中一人的体温高达42摄氏度，也是热射病。中暑，我们都很熟悉，也可能经历过。热射，heat stroke (sun stroke)，就是非常严重的中暑。
主要就是由于高温导致的人体体温调节功能失调，体内的热量散不出来，造成体温突然过高（高体温 hyperthermia），进而引起一系列很严重的生理问题，如脱水、头晕、昏厥，严重者造成神经系统受损、体内脏器功能衰竭等危急生命的问题。一旦中暑，最需要迅速做的最重要的一件事情就是给中暑者降温，加快散热，防止脱水。物理降温是最快最简便的方式。大脑很脆弱，在高温下很容易出问题。
为什么高温天气，容易中暑或得热射病呢？我们已经知道了，人的体温大概在37摄氏度左右。根据物理学规律，温度从高向低传递，所以有温差（温度梯度）才能散热。平时，我们生活的环境中，气温很少高于或等于37摄氏度的，所以我们的体热很容易散发出去。散发多了，快了，我们就感觉冷了（如深秋和冬季）。
气温一旦接近或高于37摄氏度，身体温度与环境温度的温差变小，或没有温差，甚至是负温差，身体散热就减慢、困难，甚至是“吸热”。可想而知，体内代谢产生的热散不出去，还不断从外界“吸热”，体温（体核）温度势必升高，造成高体温。严重者就会中暑，再严重者就患“热射”病了。体温调节取决于两个过程：产热和散热。一般代谢过程都会伴随着热量产生。代谢产热维持着我们正常的体温（健康活着真的很不容易）。
影响代谢产热的因素也很多。散热，有很多方式，如对流、传导、辐射等。控制产热和散热之间的平衡，是中枢神经系统。任何生理功能都是有极限的，一旦超出了正常的生理功能的负荷，身体一定会出现问题的。高温天气里，还是哪里凉快哪里待着去吧。