最近，网上流传着这样一个故事：非洲的动物保护组织，用一种化学染料把犀牛角和象牙染成粉色；这种染料很难清洗，还有一定毒性，这样一来，象牙和犀牛角就没有了商业价值，也不能入药。这听上去确实是个保护大象和犀牛的新思路，但是——配图的PS痕迹未免太重了。早在2015年，这组图在国外社交网络上就已经非常流行了。所以这是真的么？是，但不完全是。故事中提到的技术手段，是真实存在的。
这是南非的动物保护组织“犀牛保护计划”（Rhino Rescue Project）在2012年前后开始实施的项目。他们向犀牛角中注入的物质，实际上一种染料和杀虫剂的混合物。这个想法实际上来源于该组织为犀牛驱除体外寄生虫的方式。他们认为，杀虫剂被注射到犀牛角中之后能够扩散到表皮，以减轻体外寄生虫带来的不适感。那么，如果这种杀虫剂对人类来说有毒呢？
“犀牛保护计划”的研究团队经过反复的测试，最终研发了一种对动物来说安全，但是会引起人类严重恶心、呕吐等症状的杀虫剂，并且在保护区周围放置了标识，告诉偷猎者这些犀牛角已经受到了污染，不能食用。混合物中的染料类似于银行的防抢劫染料，而用它染色的犀牛角，即使被磨成粉末，也会被机场的安检系统检测出来。该组织希望能够借此来打击跨国的走私贸易。在整个处理过程中，风险只存在于麻醉这一步。
对“染色”犀牛的后续监测也表明，它们的健康状况良好，在哺乳期怀孕的雌犀牛也生下了健康的小犀牛，并正常分泌乳汁。很遗憾，大象的长牙并不能用这种方式进行处理，所以染色的象牙完全是一个谣言。这是由犀牛角和象牙截然不同的成分所决定的。犀牛角的主要成分是角蛋白，这也是构成头发和指甲的物质。
与牛羊的角不同的是，犀牛的角没有任何的骨质核心，完全由一束束微小角蛋白管组成——通俗来说，犀牛角就像一捆压得很紧实的头发。“犀牛保护计划”希望注入到犀牛角中的染料，能够通过这些微小的管道扩散到整个角内，从而给整个犀牛角“下毒”。而象的长牙，实际上是象特化的门齿，和你我的牙一样，主要由坚硬的无机物（羟磷灰石）组成；给牙注射一针染料染色，怕是天方夜谭。
粉刷上一层颜色倒也不是不可以（毕竟人类自己也有给自己的牙齿做类似的事情），但由于象牙是大象的重要工具，挖掘、举起物体、剥树皮……涂上的颜色估计三两天就磨没了。为了挽救大象和犀牛种群，人们几乎尝试了所有可能的办法。砍掉犀牛角、象牙盗猎者的目标不就是角和牙吗？只要把它们去掉，动物不就安全了？这个方法经常运用到犀牛身上。
但对于犀牛来说，由于它们的角在不断生长，每一到两年就要锯掉一次，同样面临着高额费用和麻醉风险。而且，为了不影响角的再生，锯角时不能太靠近根部，因此仍有10%的角会被保留下来——就这点，也够偷猎者大赚一笔的了。同理，虽然象牙不会再生，但是锯掉裸露在外的长牙后，仍然有1/3的牙埋在头骨中，这也会成为偷猎者的目标。尽管如此，“去角”还是取得了一定程度的成效。
例如，在津巴布韦洛维尔德的某些保护区，去角犀牛存活的机率比有角的个体高出了约29.1%。近些年，有许多科研团队试图研制人造犀牛角，并让它们大量流入到市场（黑市）中，从而使犀牛角贬值。2019年，牛津大学和复旦大学的研究人员联合研发了一种人造犀牛角，原料来自犀牛近亲（马）的尾巴毛。无论是外观还是手感，甚至从微观结构上看，都能以假乱真。但是，部分动物保护者认为，这样做可能会为非法贸易提供庇护。
如果人造犀牛角真的不能和天然犀牛角区分，那么当盗猎分子面对执法者时，就会声称这些角是假的。同样的争论也存在于犀牛角和象牙贸易的合法化上。合法与非法之间难以区分，将为执法带来巨大的阻碍。而过去的实践证明，象牙的合法化反而让盗猎更加猖獗。目前，对于大象和犀牛来说，最靠谱的保护方式还是严格的反盗猎侦察。
随着科技的进步，巡护员们的侦查手段也越来越高效，他们不再是单纯地开车四处寻找盗猎分子，而是会为动物佩戴跟踪项圈，从而掌握它们的行踪，定位盗猎活动的位置，甚至动用无人机进行侦查。同时，管理人员还会通过长期的监控数据，确定盗猎的热点地区，并重点在这些区域巡逻。
不过，印度的奥里萨邦野生动物协会对跟踪项圈提出了质疑——他们斥巨资为大象安上了跟踪项圈，可没过几天项圈就被这群大机灵鬼扯了下来……为了进行反盗猎侦察，有人将目光看向了嗅觉灵敏的狗狗。一家名为WD4C的组织从收容所寻找合适的狗狗并将它们训练成合格的保育犬，如果没有这个项目，这些狗狗很可能已经被安乐死了。无论哪种保护手段，有优势，也总会有弊端，远非十全十美——毕竟这是一场关乎于人性的争斗。
理性与关怀能否战胜自私与贪婪？或许只有我们在需求端做出真正的改变，才能让野生动物们看见命运的曙光。