恐龙绝对是古生物中的明星。早在1933年，第一版的《金刚》中，就有一头剑龙（Stegosaurus）和金刚大战了三百回合。虽然剑龙是素食者，但背负骨板、尾生尖刺的可怕造型，足以给观众留下深刻的印象。
剑龙尾部末端那几根耀武扬威的骨质棘刺，乃是抵御捕食者的强力武器，古生物学家卡彭特（Kenneth Carpenter）曾报道过，在脆弱异龙（Allosaurus fragilis）的椎骨化石上，发现了一处大约4×4.1厘米的伤痕，据推测是剑龙的尾刺造成的。异龙是体长8~9米的肉食恐龙，可见兔子急了也咬人，吃斋的恐龙爆发了更不可小视。
Denver自然科学博物馆的异龙和剑龙骨架摆在一起，展示出“冤家”相见的模样。
在剑龙消亡之后，又有一群猛士活跃在白垩纪的北美大地上。不同于剑龙的锋芒毕露，同属于装甲形类（Thyreophoroidea）的甲龙亚科（Ankylosaurinae）更为内敛。它们更像是手持骨朵的铁浮图——张牙舞爪的骨板被低调的结节和甲板替代，偶尔突出的棘刺看起来也比剑龙安全了许多。
可这看似人畜无害的植食性“大蜥蜴”，却在尾部末端长出了一块致密的骨质尾锤。那些大型的尾锤直径甚至可以超过40厘米，西瓜一般大的锤子在强有力的尾部肌肉驱动下，可以轻而易举地重创骨骼，击碎内脏，可以说是同一时期掠食者心目中忌惮不已的“狠角色”。
剑龙与甲龙的独特形象，为我们塑造了一个带有奇幻色彩的远古世界。但我们观察其他的动物类群时便会发现，将尾部“武器化”在整个陆生脊椎动物群体中都是极为罕见的。就种类数量而言，像剑龙、甲龙这样拥有夸张尾巴武器的生物并不多，可它们所隶属的演化支，却包括了龟类、鳄类以及哺乳动物（如雕齿兽类）等多个门类。
这种“剑走偏锋”又“遍地开花”的演化，令古生物学家和演化生物学家非常迷惑——这些古怪的结构拥有共同的来源吗？是什么样的原因使得这些动物拥有了这样的尾巴？这些“武器”为生物提供了什么样的优势？
2017年，北卡莱罗纳大学的一支团队尝试利用系统演化方法和性状关联手段，分析了已知的拥有“武器化”尾部的生物。在他们看来，尾巴武器的出现，与这些动物的行为方式及个体形态密不可分。拥有骨质尾部武器的动物在演化树上，并没有明显的亲缘关系。并且通过对比化石结构，我们也可以识别出“尾巴武器”在组织方式和形态特征上的不同。
除了这些拥有明显“武器化”痕迹的物种之外，还有一些物种值得关注，它们虽然没有特化的结构，却也会将尾巴作为武器使用，比如一种色彩绚丽的小型蜥蜴——彩虹飞蜥（Agama agama）。它们会因为争夺交配权而大打出手，而具体的战斗方式，就是摁住对方的身体，然后用细长的尾巴抽打对方。
通过形态分析，研究人员将武器化的尾部分为四种类型：第一类，没有特化的结构，但是能够通过甩动尾部进行攻击，如彩虹飞蜥；第二类，拥有骨质尾刺，如剑龙；第三类，尾部末端硬化，如雕齿兽；第四类，尾部末端延展，如甲龙。
如果一类生物体型较大，拥有覆盖身体大部分区域的骨质铠甲，胸腔僵硬，并且是植食性动物，那么它就更有可能长着怪异的尾巴武器，并会用它抵御掠食者。
研究人员虽然给出了“尾巴武器”的演化关联模型，却没能回答这类性状可能的起源——似乎它们完全是独立产生的，只是大自然的巧合。不过，已有的系统演化分析认为，甲龙和剑龙亲缘关系上十分接近，且演化策略上也有相似性。
2021年，《自然》杂志上的一项研究宣布，人们在智利发现了一种全新的装甲类恐龙Stegouros elengassen，其属名意指被覆盖的尾巴，因此暂译为“覆尾龙”。覆尾龙并没有其他大型甲龙标志性的尾锤，但这并不暗示它是一类平平无奇的“早期物种”——它的尾巴比大锤更为震撼，那是一柄7400万年前的“黑曜石锯剑”！七对大型皮内骨板，整整齐齐地附着在尾椎的末端；骨板扁平，朝着两侧延展，呈三角形。
这一全新的“武器”扩展了尾巴武器的“武器库”。剑龙的骨刺、甲龙的尾锤，再加上覆尾龙的“黑曜石锯剑”，这暗示我们，装甲形类恐龙很有可能在尾部“武器化”方面拥有独特的演化逻辑。