大部分的柿子，都不长在柿子树上。在某版高中生物必修一教材里，“细胞膜”那一节给出了柿（Diospyros kaki）的胚乳细胞图。原来我在上课的时候，每次讲到这都会有学生问：“老师，柿子的胚乳在哪啊？”胚乳当然是在种子里。其实学生想问的不是这个，而是“柿子的种子在哪”。会问出这个问题并不是因为他们不注意观察生活，而是因为他们从小见到的柿子都没有种子。
柿子的种子去了哪里呢？其实它哪儿也没去，就在那里，只不过有些品种的种子不发育而已。柿子的品种很多，按照种子是否发育，可以分成无核柿和有核柿两大类。北京栽种的柿子，不管是传统的火柿、磨盘柿、杵头柿，还是从日本引进的次郎、禅寺丸，都属于无核柿。所以学生们没见过柿子的种子那是再正常不过了。
无核柿的种子不发育，最主要的原因是胚囊败育。植物的种子，是由子房中的胚囊在受精后发育而来的，如果胚囊本身就不发育，那么自然也就不能接受精子并形成种子。也有少数无核柿品种的形成原因是染色体异常。普通柿子不管有核没核，全都是6倍体，而日本的“平核无”品种是9倍体，于是就像香蕉那样，不能形成正常的种子了。
说到吃柿子，就免不了会谈到它的涩味。柿子果实中含有大量鞣酸，也就是单宁，它们会和唾液中的蛋白质结合，刺激口腔，让人感觉到涩。柿子有后熟的现象，采收下来后要储存一段时间才能完全成熟，之后涩味消失，就可以吃了。不过也不是所有的柿子都需要经过后熟处理，有一些品种的果实能挂在枝头自动脱涩，这类叫做甜柿，那些需要人工脱涩的，就叫做涩柿。无核品种一般是涩柿，而甜柿大多是有核的。
实际上，柿子全身上下最不常见的结构不是种子，而是根。现在大部分地区种柿子主要都靠嫁接。嫁接就需要砧木，柿属中能做柿子砧木的植物有好多种，在中国最常用的是君迁子（D. lotus），也就是黑枣。
古人与柿子原产于东亚。浙江浦江上山遗址里出土过1万年前的柿子核，可见当时的古人已经开始采集野生柿子吃了。关于柿子的文字记载最早见于《礼记》，与桃、李、梅、杏等水果并列。
当时的柿子应该还是有核的，但是不是野生的就不好说了。到了汉武帝的时候，司马相如在《上林赋》里写到“枇杷橪柿”，这和《礼记》里的“报菜名”就有本质区别了。因为《上林赋》描写的是被汉武帝扩建的皇家园林上林苑，园林里的树木不太可能是野生的。所以说很可能在汉武帝时期，古人就开始种柿子了。
那么古人是从什么时候开始嫁接柿子的呢？最晚是在北魏时期。《齐民要术》中记载“柿，有小者，栽之；无者，取枝于?枣根上插之。”意思就是说，你要是能找到柿子小苗就直接栽，找不到就把柿子枝条嫁接到?枣上。?枣也可以写作梬枣，《上林赋》里也有，《康熙字典》里说它是君迁子，但也可能是柿子的某个品种或者其他柿属植物，因为宋代的《广韵》里只说“梬枣似柿而小”，并不能确定到底是啥。
《西游记》里有一回说，猪八戒巨大化拱走七绝岭堆积多年的腐烂柿子，以清理道路。至于那地方为什么叫七绝岭，NPC老者说：“古云柿树有七绝。”这其实是作者的一个穿越性笔误。唐僧取经是在唐初贞观年间，而柿有七绝这个说法，出自晚唐段成式的《酉阳杂俎》，他说柿子“一寿、二多荫、三无鸟巢、四无虫、五霜叶可玩、六嘉实、七落叶肥大，可以临书”。
“一寿”没说错，柿子寿命很长，活个两三百年稀松平常；“嘉实”说的是结果子，二、五、七绝说的是它枝叶茂盛，叶片厚而宽大，秋天会变红；三和四就纯属段先生观察不仔细了，柿子的寄生虫不少，对生产危害最大的就是舞毒蛾和介壳虫。至于鸟巢，反正我是见到过柿子树上有鸟筑巢的。
柿子的绝处还远不止这七个，在日本，它还有两个用途。一个是用来做奈良特产柿叶寿司，就是用柿叶包裹寿司饭和鱼，利用柿叶中的鞣酸杀菌。吃起来嘛，其实就是有一点淡淡的树叶香气，柿叶在这里的作用相当于粽叶，吃的时候要剥开扔掉。另一个是用来加工柿涩（柿渋）。这是把没成熟的涩柿果实捣碎、发酵，做成有恶臭的褐色液体，利用其中的高浓度鞣酸作为染料、防水涂料和消毒防腐剂。现代工业生产的柿涩，已经没有臭味了。