脐橙区别于其他橙⼦的最⼤特点，同时也是它名字的由来，就是果顶⾃信美丽⼤⽅的肚脐眼⼉。这肚脐眼⼉实际上是脐橙的次⽣果，也被称作副果。脐橙的副果与草莓等附果不是⼀回事。⼀般来说，⾃然状态下，经由授粉和受精后产⽣的种⼦才能刺激果实的产⽣。但脐橙的⽼祖宗明明是⽆籽甜橙，不孕不育，只能⽆性繁殖，怎么还能结果？实际上，脐橙是典型的单性结实植物：花粉与胚珠败育，⼦房不⽤授粉也能发育成果实，且⽆核。
败育，是因为参与雌雄蕊发育表达的AG基因产⽣了突变。脐橙次⽣果的形成，也与这类AG基因密切相关。植物的⽣⻓通常是由分⽣组织的⼲细胞不断分化完成的，作为⽣殖器官的花也是如此。这种⽣⻓通常是有终点的，就是在雌蕊⼼⽪⽣⻓完成后。脐橙怪就怪在，由于AG基因变异，“终⽌”功能失灵了：它的初⽣⼼⽪形成后，花分⽣组织并未像甜橙祖宗那样消失，⽽是依旧保持活跃，进⼀步分化出了次⽣⼼⽪。
最终，发育不完全的次⽣⼼⽪，可怜巴巴地挤在中轴胎座顶端，变成了⼩肚脐状的次⽣果。脐橙分公⺟？假的假的！⾃信美丽⼤⽅的⼩脐橙还有⼀个⼩烦恼，多年来饱受⼀则充满性别偏⻅的谣⾔困扰：穿露脐装的是⺟橙⼦，不露脐的是公橙⼦。脐橙：拜托拜托，我⼀个不孕不育的⼩果⼦，崽都⽣不出，怎么还能给我分公⺟啊喂！21世纪了！别再把你们⽼套的⼆元性别观往我们⼩果⼦身上套了好吧！
不管我们有多⼤的肚脐眼⼉，都没有公⺟⼀说，跟甜度也没有关系！实际上，脐的⼤⼩只跟次⽣果的形态位置有关，⽽且同⼀株果树上的次⽣果形态也会有很⼤的变化：⻓得外向就肚脐⼤⼀点，⻓得含蓄内向就肚脐⼩⼀点。次⽣果就是任性了⼀点，怎么了嘛。⾄于哪种更好吃，⽬前也没有任何数据表明次⽣果的形态⼤⼩与果实整体的甜度有关。由于养分运输过程的分配特性，在单个果实内部，不同部位确实存在甜度差异。
可溶性固形物（TSS）是判定果实成熟度和果实内在品质的⼀项重要指标。果柄附近的TSS，通常低于果实顶部；位于脐橙顶端的次⽣果，TSS含量则通常都⾼于主果。但好不好吃就⻅仁⻅智了，毕竟次⽣总是被厚厚的⽩⾊果络（维管束）包裹，⽔分不如主果充⾜，⼝感也相对⼲涩。次⽣果也不只发⽣在脐橙中，只不过脐橙的这种性状被⽆性繁殖稳定地保存了下来。托柑橘属不稳定遗传特性的福，柑橘家族中柚⼦的次⽣果也不罕⻅。
此外，茄科植物如甜椒、⻄红柿，以及番⽊⽠科的番⽊⽠也会出现次⽣果。