据多家媒体报道，12月1日，著名物理学家张首晟去世，享年55岁。张首晟是斯坦福大学物理系、电子工程系和应用物理系终身教授，一直在拓扑绝缘体、量子自旋霍尔效应、自旋电子学、高温超导等领域做研究。他领导的研究团队于2006年提出的量子自旋霍尔效应被《科学》评为2007年“全球十大重要科学突破”之一，他还被杨振宁认为是下一个华人诺贝尔奖获得者。
所获物理界重量级奖项包括欧洲物理奖、美国物理学会巴克莱奖、国际理论物理学中心狄拉克奖、尤里基础物理学奖等。
除了科学家身份以外，张首晟也是一名投资人，他于2013年创立了丹华投资，专注于投资最具颠覆性的创新科技和商业模式，并搭建起斯坦福、硅谷和中国的桥梁。张首晟系美国华裔物理学家，美国斯坦福大学终身教授、美国科学院院士、中科院外籍院士，2017年度中华人民共和国国际科学技术合作奖获得者。
在新加坡南洋理工大学2013年8月26日的互动座谈会上，张教授分享了他个人特别是在拓扑绝缘体领域方面的研究经验和心得。拓扑绝缘体的理论以及其应用前景，已经预示了技术产业的革命性发展。
张教授表示，作为一名大学教授和教育工作者，最大的回报之一就是可以和年轻人保持紧密的联系和接触，同时让自身保持年轻的心态。他提到，基础研究对信息社会的重要驱动作用，比如摩尔定律（它是讲述半导体晶片上的晶体管数量每18个月就会翻倍）。
张教授还强调，年轻人首先应该具有判断黄金年代何时到来的智慧，才能有机会做出伟大的发现。他认为，物理学家的黄金时代即将到来，作为物理学家，我们正处于一个非常重要的历史时刻，必须保证当代文明按照信息年代的特征来持续发展。
在谈及拓扑绝缘体时，张教授提到，拓扑绝缘体的基本特性是电子的自旋方向决定电子如何在物质中运动。他鼓励有兴趣的同学参阅相关文献，了解拓扑绝缘体的研究。
张教授还分享了他对物理的热爱，认为物理的美感和数学的美感是密不可分的。他提到，真正好的数学和不太好的数学的区别在于美感，而物理研究则是对自然法则的探索和验证。张教授的研究不仅推动了基础科学的发展，也激励了许多年轻学者追求科学的美感和真理。