学过电学的都知道，电阻的单位是欧姆，符号是Ω，它是希腊字母Omega的大写形式。欧姆当然是一个人，他就是格奥尔格·西蒙·欧姆，一位德国物理学家和数学家。欧姆在研究伏特的化学电池时发现，施加在导体上的电势差（电压）与产生的电流之间存在正比关系，这个关系后来被称为欧姆定律。为了纪念他的这一重要发现，从1867年开始，人们将他的姓氏Ohm作为电阻的单位名称，考虑到发音相近，Ω作为符号当然是最合适不过了。
后来，国际电工会议将横截面积恒定、长为106.3厘米、质量为14.4521克、温度为0°C的水银柱对恒定电流的电阻定义为1个欧姆单位。1990年代，量子霍尔效应被用来定义更高精度和易于复制的欧姆单位。自从2019年重新定义了国际单位制SI中的基本单位之后，欧姆所依赖的安培和千克可根据基本常数重新定义，因此欧姆也被重新定义了。我们知道，电阻的倒数叫电导，那么它的单位是什么呢？
虽然用欧姆表示也可以，SI还是给出了一个专门的单位，它叫Siemens，中文读作西门子，符号为大写的S，1西门子等于1欧姆。它是以德国电气工程师恩斯特·沃纳·冯·西门子的姓氏命名的，于1935年被提出并开始被使用。其实，欧姆不光是电阻的单位，它还是电抗和阻抗的单位。而我们知道，电阻的倒数叫电导，电抗和阻抗的倒数分别叫电纳和导纳，所以西门子不光是电导的单位，它还是电纳和导纳的单位。
那么，姆欧及其符号?是怎么回事呢？1883年，后来的英国皇家学会主席、著名物理学家开尔文爵士建议将mho，即姆欧，作为电导的单位，并且用?来表示。很多很多人可能没见过?，以为是基于Ω用特殊的文字工具转换的，毕竟网上这种工具很多。然而，?并不是这么整出来的，它是原本就存在的！虽然它不属于希腊或者拉丁字母，甚至不属于字母（非洲国家字母表中含有它），但它是国际音标中的一个符号，称作近闭近后圆唇元音。
因为它看起来像一个马蹄形的U，所以也被叫做马蹄U。它在希腊字母里对应υ，名称是upsilon，与拉丁字母u接近。有些有些人写u的时候，喜欢带两个勾勾，其实就受到这一影响。其实，很多语言中都有它的变体，甚至日语中的ひ与它看起来挺像的。顺便说一句，υ与另一个希腊字母ν看起来挺像，后者叫做nu，在物理中使用频繁，例如用来表示光子的频率或者中微子。
但也许为了避免混淆，υ几乎没怎么被使用，除非你以为代表速度的拉丁字母v就是它。至于有人傻傻分不清ν和υ，看下图，第三行第2个和第四行第4个，其实区分很简单：它俩底部一个尖一个圆。再回到开尔文爵士对电导单位的提议上来。既然电导是电阻的倒数，而刚好又存在?和Ω这一对符号，开尔文爵士的想法看起来挺合适的嘛。但后来，这个单位名称和符号被认为不合适。
美国国家标准与技术研究所将mho称为“不可接受的SI单位特殊名称”，并指出应严格避免使用它。实际上，虽然NIST的建议基本被采纳，但在某些电子技术的领域，姆欧作为电导的单位，迄今还在被频繁地使用中。虽然开尔文的提议有点抖机灵的嫌疑，但说实话，姆欧这个名称和符号的确也给人一种直观而深刻的印象。其实，科学符号类似的案例很多。
例如希腊字母Δ代表增量符号，?代表微分符号；而数学中的量词?和?分别是E和A的变过来的；逻辑中普遍使用的“所以”的符号∴与“因为”的符号∵也是一对例子，举不胜举。从这个角度来说，开尔文的提议不失为一个好点子，反正小伙伴们一眼便知，而且易于记忆，这不挺好嘛！反观Siemens的缩写符号S，至少会导致一个问题，它很容易和秒的符号s混淆——虽然存在大小写之分，但谁叫S的大小写看起来一样呢？
实际上，西门子之前是电阻的单位，名称是Siemens mercury，按照后来的ohm换算，它大约等于0.953Ω。这个单位后来被废除了，Siemens最终成为电导的单位。不得不说，SI还是很钟情西门子这个人的。当然，作为一个物理单位名称，尽量体现严谨性，不应掺杂一些个人喜好的因素，避免无关的联想，尤其应避免望文生义——毕竟物理理论更应该是抽象的，而不是形象的。
另一方面，根据物理学家薛定谔的观点，科学是人文学的一部分，人类历史上无数群星闪耀的物理学家，后世的人充分利用各种物理名词或规律的名称，以示对那些杰出物理学家的纪念，科学与人文交相辉映，岂不美哉！也许，这就是NIST提议废弃姆欧这个单位名称的原因吧。