太阳、小质量星、褐矮星、木星相对大小的艺术图示
图片来源：木星：NASA、ESA、和 A. Simon (NASA,GSFC)；太阳、小质量星：NASA、SDO；褐矮星：（NASA,ESA,and JPL-Caltech）
可以用是否发生核聚变来区分恒星和行星：恒星质量巨大，可以在其核心聚集氢，行星因为质量原因就做不到。在恒星和行星之间还有一类星，那就是褐矮星，这些星星质量巨大，会经历核聚变，只不过不是通过聚合氢实现。最大的褐矮星温度很高，颇有恒星之态；但是最小的家伙只有能烘培披萨的温度。
还有一种特别小的恒星，但是可以引起氢聚变，这就是红矮星——大名鼎鼎的M型矮星。最小质量的红矮星是木星质量的78倍，个头和木星差不多，但是密度更大，温度更高，表面温度可以达到2800K（2527°C），冰冷的木星温度只有165K（—108°C）。
质量在65—78倍木星质量的天体，其中心核可以实现锂聚变；质量在13—65倍木星质量的天体完成氚聚变，但是在这两个过程中，不会有大量热量产生，所以褐矮星在可见光谱内不甚明亮，天文学家只能用按照红外光谱将其归类。
褐矮星艺术图示
图片来源：NASA/JPL-Caltech
L型矮星最热，其表面温度在1300—2000K（1027—1727°C）之间；接下来是T型矮星，其表面温度为700—1300K（427—1027°C）；Y型矮星最冷，其表面温度为300—700K（27—427°C）。把温度特别低的Y型褐矮星看作类恒星天体，总觉得有些奇怪：哪有一个恒星比木星小，但是表面温度还没有地球夏天的温度高呢？我们应该把氚聚变作为褐矮星的界定条件吗？为什么不冠之以行星之名呢？
毕竟，像地球一样的行星也需要核衰变加持才能有能量运行。
除此之外，准确获取小褐矮星质量绝非易事，用质量作为褐矮星的界定条件也很牵强。
还有一个界定褐矮星的方法，那就是判断其是否在无线波长范围内可见。真正的恒星会发射大量无线电波，其本身磁场强、等离子体密集，无线电波便会格外明亮。而温度低的褐矮星并不会发出无线电波，所以就这一点，它们更像是大行星，绝大多数只会发射红外线。一些行星诸如木星也会发射无线电波，但那是因为极光的影响，整个天体并不会这样。
所以，用发射无线电波界定类恒星是否可行？
据证实，一个发射无线的褐矮星温度可以很低。天文学家最近观测到了一颗名为WISE J062309.94?045624.6褐矮星发射的无线电波，这是一颗T型褐矮星，质量是木星的40倍，表面温度为700K（425 °C），按照人类标准，这温度贼高，但是和太阳的5700K（5427 °C）相比，简直是“小巫见大巫”。
天文学家不确定温度低的恒星是如何发射无线电波的，但他们认为这很可能是因为其磁场强大且旋转迅速引起的。这会产生发电机效应，以致于大量无线电波喷射出来，源源不断。当然，这仅仅是超低温褐矮星发射无限制电波的首例，如果以后能找到其他案例，便可对其无线电波发射机制一探究竟。