黑暗的晴朗天空，远离都市的光害，我们裸眼可以看到月亮、行星、恒星、银河，甚至还有很多深空天体。但如果我们身处靠近两极地区，并在合适的情况下，我们可以看到闪烁着移动着的色彩光幕——极光。通常是鲜艳的绿色，有时会出现蓝色和红色。历史长河，人们赞叹着南北极极光胜景，但并不知道它是如何产生的，这让极光更加神秘，关于它的魔幻故事在高纬度地区广为流传。
现在我们不仅知道它缘何而来，还能够准确预测在何时何地上演、是否壮观，从而规划自己的极光之旅。
极光是如何炼成的？随着海拔的升高，大气层开始变得稀薄，大气的各种特性开始改变。在大约80-105公里的高度，稀薄的大气中有一层钠，它会在太阳辐射下进入激发态。到晚上，大气冷却，钠离子状态还原，并辐射出黄色光线（电磁波波长决定颜色）。而高层大气中稀薄的氮、氢、氧会以各种形式结合，产生多种光学透镜效果，从而呈现出多变的极光秀。
这种太阳光与地球大气的相互作用无时不刻的发生着。在日间，日光激发地球大气的原子、分子和离子，使它们激发或离子化；到晚上，电子由高能级回归低能级，发射不同波长的光。此外，由于太阳给地球带来的不仅是光线（电磁波），还包括粒子。太阳风就是一种持续的粒子流，不但经过地球、其他行星，甚至最终到达太阳系外。不时发生的太阳耀斑、日冕物质抛射等现象，还会抛来更多更高速度的粒子，形成更加壮观的极光！
因此极光的壮观程度取决于太阳风暴的剧烈程度，而外层大气的各种被激发的原子、分子和离子以及他们的复杂构成决定了它变化多端。很遗憾大多数人没有亲眼看过极光。即便是专业摄影师，也无法给观众完美的呈现极光的壮美，因为极光是动态的，它是大自然的霓虹灯光秀。我们可以规划一场前往高纬度地区的极光之旅，但说实话，最佳观测地点是我们很难有机会前往的低轨道太空！
还是现实一些吧，开启我们的极光之旅可以选择在极地周围的30度区域，包括加拿大、俄罗斯和挪威的北部地区，以及瑞典、芬兰、冰岛、格林兰以及南极洲。即使没有太阳风暴爆发，这些地区也很容易看到极光，但是最好还是选择冬季观看，这样夜间时间较长，有更多晴朗夜空的几率。