我们的太阳有一个活动周期，当它变得更加活跃，我们就会观测到更多的北极光/南极光。这就是今年冬天发生的事情。
除了发射太阳光外，我们的太阳还有一个由带电粒子和磁场构成的不断膨胀的大气层。这种高速的太阳风会吹过地球，但地球也有自己的磁场（想象一个巨大的条形磁铁，它的磁极大致与地理南北对齐），以偏转太阳风。这种磁性屏障在“条形磁铁”的两极最弱，因此我们一般会在高纬度地区看到极光。太空中的风暴越大，带电粒子穿透地球磁场的深度就越深，因此在强风暴发生时，我们在较低纬度地区也可以看到北极光。
在2022年，英国有比往年更多的地区看到了北极光和自然光爆发的现象。在今年冬天，英格兰北部也出现了北极光，这是太阳活动增加的一个明显迹象。
太阳耀斑从太阳表面爆发，它们以日冕物质抛射的形式向外膨胀，抛射物质中的带电粒子和磁场都携带着能量。如果日冕物质抛射与地球发生碰撞，它就会与地球的磁场相互作用，引发地磁暴。地球有一个大致偶极的磁场，磁场的尾部被太阳风拉长，磁极靠近地理上的南北两极，正是在这些高纬度地区，带电粒子才更容易到达地球大气层。
带电粒子撞击高层大气（电离层），使其发光，在天空中形成一幅美丽的画面，即北极光。不仅只是美景，这些极端的空间天气事件同样会影响到从电力供应、航空、卫星到无线电通信的许多系统。
太阳有一个活动的周期，在活跃年，太阳耀斑和日冕物质抛射会频繁发生，而在低谷年，它们很少发生。太阳活动周期平均约为11年，但实际上在持续时间和活动水平上都有所不同。通过计算太阳黑子——太阳表面与可能发生的太阳耀斑相关的暗斑，可以跟踪太阳活动的水平。最近几年是太阳活动低的时期，在2019年底观测到了太阳活动的最小值——太阳黑子数量的最低值。
我们现在正处于新的太阳活动周期的上升阶段，每天看到的太阳黑子的数量都在稳步增加。我们还可以看到太阳耀斑活动的增加。根据X射线辐射量，太阳耀斑可以分为三类：X级耀斑最大，它们可以触发大陆规模的无线电中断和全市范围内的停电；M级耀斑为中等大小，它们会导致短暂的无线电停电，并影响地球的极地地区；C级耀斑很小，在地球上几乎没有产生明显的影响。
2021年10月9日，M级太阳耀斑爆发，发出日冕物质抛射，于10月12日撞击地球，引发中等强度的地磁风暴。在11月3日和4日，我们观测到了自2017年9月以来最强烈的地磁风暴袭击地球。
由于每个太阳周期在持续时间和活动水平上都是独特的，因此很难预测新太阳周期下一阶段的活跃程度。最近的研究将这种不规则的周期映射到统一的太阳周期时钟上，如上图所示。我们可以从太阳时钟中读出我们所在的太阳周期中的位置（即时间），从而帮助游客规划他们的北欧假期极光之旅，这张图也可以帮助电网运营商在空间天气的低谷期安排关键维护。