当你第⼀次读到“⽉海”这两个字，也许不免顾名思义地认为它就是“⽉球上的海洋”，像地球这颗蔚蓝星球⼀样，拥有奔流不⽌的源泉。但是，事实是这样的吗？
⽉海（lunar maria），虽然名称⾥包含了“海”，实则名不符实、滴⽔不含，是⽐较平坦、并⽐周围低洼的⼤平原。⽉海的表层覆盖了类似地球⽞武岩那样的岩⽯——⽉海⽞武岩。⽉海终归没有⽔，⽽这个不符合⾃身地理情况的命名，是由于其外观与海洋相似。
早期的观察者，由于天⽂设备受限，⽆法清晰地观察到⽉球表⾯的细节，因此他们就按照对地球的认识，猜测⽉球上的阴暗⾯是含⽔的海洋。⽽与之相反，⽐较光亮的地⽅被称之为⽉陆。
除了代表⽔源⾯积最⼴泛的“海”以外，还有所谓“⽉湖”、“⽉湾”、“⽉沼”和地球上的⽔域命名相似的名称。
⽉海形成于距今31亿⾄39亿年前，除了诞⽣时间更靠后的陨⽯坑以外，这些⽉海是⽉球表层上最年轻的地质单元，也是⽉球表⾯的主要地理单元，总⾯积约占⽉球全部⾯积的25%。
通常，我们认为⽉海有如下成因：由于⼤型外来天体撞击，导致⽉幔中⽞武质熔岩⼤⾯积喷发、形成。在⼀些情况下，熔岩的喷发会出现两个阶段：先是撞击事件本身导致喷发，⽽后是由并发的加热所导致的喷发。⼀些⽉海（或“盆地”）有着清晰的环形轮廓，带有巨⼤撞击物造访过的特征。⽽另⼀些像东海那样的盆地，则是多环构造。
对于⽉海不平均的地理分布状态，天⽂学家曾作出假设：⽉海最初形成的时候完全处于流体静⼒平衡状态，⽉球中⼼的质⼼偏移地球，所以⾃然⽽然，⽉球背⾯的地壳更厚。
⽉球上有⼀些⾁眼可⻅的阴影，满⽉前后尤其明显，这些⼤⾯积阴暗区域就是⽉海。中国古⼈曾根据阴影的形状将其想象为兔⼦或者桂树，笔者童年观赏⽉亮时也不例外。
公元1608年，荷兰发明家李波尔发明了世界上第⼀架简易望远镜，⽽在⼀年后，伽利略在先前的基础上也制作了望远镜，⽤于观测星空。第⼀批观测⽉球的科学家在使⽤望远镜观测⽉球时，看到了巨⼤的暗区，⽽在1647年，波兰天⽂学家约翰·赫维留于创造了maria⼀词。⾄此，⽉海这个正式名称就诞⽣了。
⽉球正⾯（北半球）是⽉海的主要分布地，其⾯积约占整个⽉球正⾯的⼀半，⽽⽉球背⾯只有东海、莫斯科海和智海三个海，⾯积很⼩，占半球⾯积的2.5%。
整个⽉球上⼀共有22个⼤型⽉海，⽽当你站⽴于地球之上抬头眺望，映⼊眼帘的⼀轮明⽉中包含了19个⽉海。⽉海中⾯积⾸当其冲的是⻛暴洋，约500万平⽅千⽶。除了⻛暴洋以外，冷海、澄海、丰富海、危海、云海等也是⽐较⼤的⽉海，上述名称皆由古代天⽂学家命名。
1969年7⽉20⽇，美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林乘坐阿波罗⻜船11号，成为了⾸次踏上⽉球的⼈类。这不仅是⼈类⾸次与⽉亮产⽣实地接触，同时也代表了我们⾸次得以窥⻅⽉海的真实样貌。
今天，我们已经知道，⽉海不含⽔，只是⼀种⾊调偏暗的低洼平原⽽已，但由于历史原因，⼈们⼀直惯⽤该名称⾄今。⽉海不但为使⽤⾸批使⽤望远镜的先⼈提供了观测、思考的遐想空间，对于现代专注于研究⽉球地质的天⽂学家也极富价值。