苹果对智能产品的设计，正在放飞自我。根据彭博社记者 Mark Gurman 的爆料，苹果在“未来设备”的规划里，有两个大胆的想法：一是带有屏幕的 HomePod 正在研发中，当中将集成 Apple TV、FaceTime 等重多功能；二是配备摄像头的 AirPods，低分辨率的镜头将用来收集周身信息，并通过 AI 处理数据，以此“协助人们的日常生活”。
两个概念产品目前还处于探索阶段，但我仍惊讶于这种“前卫”的组合，以及一反苹果“简约”的理念，特别是带镜头的耳机，实在有些费解。
在翻阅相关文献资料时，一份代号为 US11432095B1 的苹果专利文件，似乎能证明“镜头+耳机”这对奇葩组合的可行性。虚拟声场，离不开耳机上的镜头。首先，我们要理清一个原理：人是如何辨别声音发出的位置的？
两只耳朵在头两侧的布局，除了美观，更重要的作用是让我们拥有了听声辨位的能力。在保持同一水平线且轴对称的前提下，尽可能远离彼此，为的就是在听到同一个声源时，每只耳朵接收到的声音信息与另一只都有所差异，主要包括双耳时间差、强度差以及频率差三种，一般的来说这些差异都非常微小。
这份 US11432095B1 专利文件，就是在解释，苹果如何只通过耳机让用户听到来自四面八方的声音，就像是拥有了一整套环绕立体声设备。这项技术，被称为“虚拟声场”。拥有虚拟声场的设备能在当中构建若干个虚拟扬声器，通过听声辨位的生理特性，让每个扬声器都放在用户所处空间的固定位置，从而实现“一副耳机就是一套音响”的效果。
那，摄像头在当中发挥了什么作用？
科技博主何同学在 Vision Pro 评测的视频中做过一个实验：把 Vision Pro 的一个应用窗口放在固定的位置后，往远处走了 300 余米再回到原地，窗口的位置几乎没有发生变化。如此精准的定位来源于 Vision Pro 前方的视觉定位系统，通过红外线、摄像头等扫描所在空间的物理信息，并记录窗口在重构空间中的物理位置，以此实现了令人惊叹的准确定位。
AirPods Max 上的摄像头，也是利用相同的原理录入图像信息，再由跟踪处理器实时分析用户的头部位置信息，并且能够使用显示器和周围环境的映射作为参考，来跟踪用户的头部，实现双重保障。
如此看来，带镜头的 AirPods Max 所构建的虚拟声场，更像是 Vision Pro 的技术下放。
在先前的文章中，我们全面解析过 Vision Pro 通过空间视频、空间音频和空间交互构建起的“空间计算”，但高昂的价格和为数不多的生态适配，还是让其成了一款想要走进市场的概念产品。Vision Pro 开启的空间计算时代，是一个遥远的构想，是尖端显示技术、新型交互、运算能力的汇总，它更像一个目标和未来。
而专利文件里的 AirPods Max，用真正的“消费级”产品，实现客厅里的空间音频，比起 Vision Pro，它佩戴更舒适、使用更方便，当然价格也更合理。
当然，镜头+耳机的方案是否会真的来到我们的身边？即使苹果真的将二者融为一体，到底会走向文章开头的用 AI 协助人们的日常生活？还是回到专利文件中虚拟声场的技术路线？我们都难以得到确切的答案，不过在数种新型技术不断涌向市场的时候，终究会出现一个最适合时代的选项。在这之前，比起得到结果，不断地大胆尝试，才是当下最有价值的事。