美国食品药品监督局(FDA)在上周四批准了一个设备，可以让盲人通过舌头来处理视觉画面，以帮助他们确定自己的位置。由位于威斯康辛州的Wicab公司生产的BrainPort V100是一个电池供电的设备，包括一副带有小型摄像头的眼镜和一个类似棒棒糖的接口，上面带有400个电极。当使用者把接口放到舌头上时，摄像头捕捉的画面就会通过软件转变成电信号，微弱地刺激舌头，感觉就像吃跳跳糖一样。
摄像头捕捉到的任何白色像素就会转化为较强的振动，而黑色不产生任何刺激，灰色则处在二者之间。公司表示该设备能在不同的光照环境下使用，甚至还可以利用手持装置进行放大。慢慢地，使用者可以学会用这些信号来判断周围物体的大小、形状和位置，并知道他们面前的物体是移动还是静止的。公司表示这个设备每次充电能使用几个小时，是为了补充而不是替代其他的辅助方式，例如手杖和导盲犬。
FDA设备和放射保健中心的首席科学家William Maisel表示：“此类医学创新设备具有帮助上百万人的潜力，我们要继续推进技术创新，来帮助盲人门更好更独立地生活。”该设备背后的技术已经被开发了几十年，最早是由已去世的神经科学家Paul Bach-y-Rita进行研究的，他是神经重塑领域的先驱。该产品2013年在欧洲通过，并在德国、意大利、瑞典和英国销售。
Wicab总裁Robert Beckman当时表示定价为1万美元。FDA表示对BrainPort V100的研究显示，试用的74位盲人在完成了一年的测试后，有69%的人都能成功认出物体。一些人表示电信号引起了烧灼、刺痛或是金属味道，不过公司表示没有收到关于严重副作用的报告。2010年，美国有超过120万盲人，预计到2030年，这一数字会升高至200万，而到2050年会达到400万。