科学家们已经创造出一种新的原子钟，它能根据它靠近还是远离地球2厘米来检测自身时计的微小变化。天体物理学联合实验研究所(JILA)的物理学家Jun Ye表示，时间能错综复杂地与重力联系在一起。这种超灵敏时钟之所以能通过海拔高度的微小差异来调整时间，正是基于爱因斯坦的这个预测：一个人距离一个吸引场(比如地球)越远，时间过得越快。
很久以前研究人员就通过比较轨道相隔几英里远的卫星上的时间以及被放在海平面和山顶上的时钟的时间验证过这一理论。5年前，美国国家标准与技术研究院(NIST)的研究人员曾创造出一个灵敏时钟，它能检测出彼此海拔仅相差一英尺的地方的不同时间。不过这个新的时钟甚至更灵敏。Ye说：“现在当我们在实验室检测这个时钟时，海拔高度变化2厘米都会被检测出来。”这个时钟出现在了4月21日的《自然通讯》杂志上。
它是调整版的光晶格时钟(依靠激光将锶原子封闭在10万分之2毫米的格子状空间内计算震荡数)。Ye是新时钟的主要研究者，他解释说在锶原子的某个电子围绕着原子核运行的时候，该时钟会测量该电子的速度。为了计算这种运动，研究人员用时钟激光(clock laser)一次性轰击上千个锶原子。激光能够被调整，使得其电场的波峰和波谷与锶原子的电子振动一致。结果就是它比如今的微波铯时钟要准确几个数量级。
Ye说：“我们现在使用的时钟就像一个每秒钟移动90亿次的手表。而我们正在研究的时钟每秒钟移动一千兆次；基本可以说我们在追踪光的波纹。”在最新版本的光晶格时钟里，研究人员在锁定原子的周围安装了一个超灵敏的温度计以便更好地检测周围环境中热量带来的影响，减小误差。他们还能减小激光对单个原子的影响，另外他们还使用了世界上最稳定的激光器来测量电子的运动。
这些调整使得新时钟比先前保持世界纪录的时钟精确三倍，稳定性增加了百分之五十。研究人员还在努力取得进一步进展。这么精准的时钟似乎有些过犹不及，不过它能提高我们对地球状况的认知，帮助实施与统治着地球空间和时间等基准法则相关的实验，为研究暗物质提供新方法。时钟越精准，以上可能性就会越大。Ye表示：“如果我们能制造一个比当前时钟精确一千倍的时钟，那么我们就能听见宇宙的交响乐。
比如，当遥远星系发生爆炸，那么你将感受到时空是如何变化的。”