当我们在基础层面思考我们的宇宙时，我们思考其中所有的粒子和所有的力，以及它们之间发生的相互作用。如果你能描述这些力、相互作用和粒子的性质，你就拥有了复制我们的宇宙所需的一切，或至少是一个整体上和我们的宇宙在本质上不可区分的宇宙。
因为如果你了解物理定律，引力、量子力学、电磁学、核力，等等，你所需要的就是告诉你“是多少”的相互关系，只要你使用相同的初始条件，你就会得到一个宇宙，具有从原子到星系团的相同结构，从电子跃迁到恒星爆发的相同过程，同样的元素周期表，以及从氢气到蛋白质和烃链的相同化学组合，加上大量的其它相似之处。
当你遇到这个“多少”的问题时，你可能想到引力由万有引力常数G确定，以及“粒子的能量”由其静止质量确定，如电子的质量me。你想到光速c，以及对于量子力学有普朗克常数?。但物理学家们在描述宇宙时并不喜欢使用这些常量，因为这些常量有着任意的维度和单位。但是像米、千克和秒这样的单位并没有固有的重要性；事实上当涉及到宇宙时，根本没有理由强迫我们自己去定义像“质量”或“时间”或“距离”这样的东西。
如果我们给出正确的描述宇宙的无量纲常数，其中不带米、千克、秒或任何其它“维度”，我们就应该能自然地得出我们的宇宙本身。这包括诸如粒子质量、它们相互作用的强度、宇宙的速度极限，甚至时空本身的基本性质！事实证明，需要26个无量纲常数来尽可能简洁和完整地描述宇宙，这是一个相当小的数量，但还不像我们喜欢的那么小。如果你给我物理定律和这26个常量，我就能把它们丢进一台计算机并叫它去模拟我的宇宙。
而非同寻常的是，我所得到的看起来和我们今天的宇宙几乎无法区分，从最小的亚原子尺度一路直到最巨大的宇宙尺度。但即使这样，仍然还有四个难题，可能要求额外的常量来解决。这些问题包括物质-反物质不对称问题、宇宙暴涨问题、暗物质问题和强CP-不守恒问题。我们的宇宙是一个复杂、神奇的地方，然而，我们对统一理论——万物理论——的最大指望理应减少我们所需的基本常数个数。
但我们对宇宙了解越多，我们就知道更多要充分描述它所需要的参数。尽管认识到我们在哪里，以及在今天要描述已知的全部所需要的参数，非常重要，同样重要的是继续寻找一种更完整的范式，不但给我们宇宙所有的一切，而且使之尽可能简洁。