艾萨克·牛顿(Isaac Newton)被认为是有史以来最伟大的数学家、物理学家、天文学家和自然哲学家，他创立了运动定律，发现了万有引力，极大地发展了微积分，他的研究领域非常广泛。他出生于目不识丁的农民家庭，他性情孤僻，经常是单枪匹马地秘密从事科学研究。这位神奇的英国科学家也沉迷于炼金术，因为职业关系也曾经将别人送上了绞刑架。
牛顿1642年圣诞日出生于英格兰格兰瑟姆镇的乌尔索普庄园，他是遗腹子，父亲是文盲。在牛顿3岁的时候，他妈妈嫁给了一个有钱的牧师 -- Barnabas Smith，继父并不能接受牛顿。牛顿的母亲与其新丈夫居住在邻近的村庄，而牛顿由其祖父母照顾。被抛弃让牛顿心里留下了阴影，让在他成年之后依然性情孤僻，对任何事物都持怀疑态度。
牛顿十岁的时候曾经列出自己的罪恶，其中一有条就是：“威胁过我的父母说要烧了他们的房子。”成年之后牛顿全身心投入工作，没有爱好，终身未婚。对于自己在科学与数学方面的发现，他一直保持沉默，即便是在发表之后。
牛顿12岁那年进入格兰瑟姆镇的一所学校，选择这所学校是因为离家比较近。起初他表现平平。随着时间推移，牛顿开始发力成了学霸，成了学校最好的学生。但在15或16岁那年他妈妈再次丧夫决定让他回家种地，所以他退学了。很显然他不是合格的农民，期间他根本无心务农，母亲无奈只得走了点关系再次把牛顿送入了学校。1661年牛顿在家乡学校毕业之后进入了剑桥大学的三一学院，看来放弃务农还是非常正确的。
1665年英国鼠疫大爆发，剑桥大学不得暂闭校，无奈之下牛顿又回到了乌尔索普庄园。有一天他坐在花园里看到一个苹果从树上掉了下来，他由此产生灵感，激发了万有引力定律的诞生。后来牛顿将这个故事告诉了William Stukeley，些人于1752年出版了一部书：《艾萨克·牛顿爵士回忆录》。
2010年NASA宇航员通过“阿特兰蒂斯”号航天飞机将这棵古老苹果树的一截枝条带上了太空，牛顿曾经是皇家科学院的院长，英国皇家科学院以此作为建会350周年的纪念。如今那棵牛顿苹果树仍在乌尔索普庄园。
1662年，牛顿26岁那年，他被任命为剑桥大学的卢卡斯数学教授。虽然牛顿在校将近30年，但他对教学并不用心，前来听课的学生并不多。甚至出现过没有学生来上课的情况。显然他的精力全都放在了科研上了。
1696年，经由他的学生 -- 帝国财政大臣查尔斯·蒙塔古(Charles Montagu)的推荐，牛顿被任命为皇家铸币局总监，牛顿终于离开了长期工作的剑桥，在那里他并不得志，尽管他任首席教授一职多年，研究成果与著作无数，却蜗居在日渐残破的公寓，从未有任何晋升机会，薪酬极低，仅能糊口，而同辈的科学家都名利双收。
1699年，搞金融和搞物理同样出色的牛顿获得英王嘉许，升任皇家铸币局局长，这是管理帝国货币业务的最高长官，他担任这个职务一直到1727年他去逝的那一年。
除了学术研究，牛顿对炼金术极其感兴趣，甚至一直在寻找所谓的“魔法石”-- 据说这种石头可以让铅和铁等普通金
1689到1690年期间，牛顿曾代表剑桥大学出任国会议员。期间英国制定了著名的《权利法案》，限制了君主的权力，确立了议会所拥有的权力高于王权的原则。但牛顿从中起的作用显然很有限。据说他只说过一句，因为太冷，他让服务员关上窗户。然而牛顿在伦敦期间结识了一大批权贵，从国王威廉三世到大哲学家约翰·洛克。1701年到1702年，牛顿再次出任国会议员，仍然没有建树。
同行是冤家，牛顿难免遭到了嫉妒与报复。
仇人中有德国数学与哲学家戈特弗里德·莱布尼茨，究竟是谁首先发明了微积分，两人争论不休。1660年牛顿研究出来了微积分，但他藏而不发。而十年之后，莱布尼茨发表了自己有关微积分的研究成果。牛顿向皇家科学院指控这位德国学者剽窃了他未发表的学术成果。而莱布尼茨称这是其独立研究的成果，反是牛顿剽窃了他。最终皇家科学院的调查报告认定牛顿是微积分的“第一发明人” ,并谴责莱布尼茨有意隐瞒。
此时皇家科学院的院长就是牛顿，而这篇调查报告就是牛顿起草的。如今科学界普遍使用莱布尼茨的微积分系统。
1705年牛顿被安妮女王封为爵士。1679年他母亲去世，牛顿继承了一大笔遗产而变得非常富裕，而此时他的两部巨作：《自然哲学的数学原理》(1687年)和《光学》(1704年)也已经出版。这位科学巨匠于1727年去世，享年84岁，葬于威斯敏斯特教堂，此处安葬着英国君主以及一些历史名人，如：查尔斯·达尔文、查尔斯·狄更斯和大探险家戴维·利文斯通。