17世纪的天才布莱兹‧帕斯卡，不仅在物理和数学上开创了两个全新的研究领域，在神学和哲学方面也造诣颇深，尤以身后笔记《思想录》而闻名。
帕斯卡在《思想录》中说：人只不过是一根苇草，是自然界最脆弱的东西，但他是一根能思想的苇草。纵使宇宙毁灭了他，人却仍然要比致他于死命的东西更高贵得多，因为他知道自己要死亡，以及宇宙对他所具有的优势，而宇宙对此却是一无所知。因而，我们的全部尊严就在于思想。而他，就是一根会思考的芦苇的典型代表。
帕斯卡（Blaise Pascal）生于1623年6月19号，死于1662年8月19号，只活了三十九岁。
十七世纪是所谓“天才的世纪”，弗朗西斯·培根死的时候，帕斯卡刚刚三岁；开普勒出版《世界的和谐》时，帕斯卡四岁；伽利略出版《两大世界的对话》时，帕斯卡九岁；霍布斯和伽利略在佛罗伦萨第一次见面时，帕斯卡大概十一岁。帕斯卡比他的法国同胞梅森（Marin Mersenne）、笛卡尔、费马以及英国人霍布斯、意大利人托里拆利晚一辈，又比牛顿和莱布尼兹早一辈。
和他同代的人有英格兰人沃里斯和洛克，荷兰人惠更斯，还有塞法迪犹太人斯宾诺莎。
帕斯卡的父亲热爱数学和科学，在帕斯卡十一岁时去掉官职，定居巴黎。帕父和神父出身的数学家梅森交好，梅森家是巴黎学者们聚会的沙龙，帕斯卡父子是常客。梅森的通信网络也称“梅森学院”，后来演变成非正式的“巴黎学院”，是法国科学院的前身。
帕斯卡有个姐姐吉尔伯特，比他大三岁，她非常疼爱自己天才的弟弟，在帕斯卡死的当年，写过一本五十页的帕斯卡传记《帕斯卡先生的一生》。帕斯卡有个妹妹雅克琳，比他小两岁，她有文艺天赋，曾经在红衣主教黎塞留面前演出得到赞赏而保护了她的父亲。
帕斯卡小时的教育是被他爸爸安排的，帕父的教育理念受希腊影响，先三科后四艺，他不希望帕斯卡在学会经典之前就接触过多数学。按照帕斯卡姐姐写的传记，帕斯卡十二岁时，就自己为圆和直线做了定义，并自设公理，从而推导出《几何原本》第一卷命题32（三角形内角和等于180度）。几何，作为数学的代称，深入帕斯卡心灵，他三十二岁时曾写《论几何学的精神》。
帕斯卡的出生地，帕父1624年和律师数学家克劳德·哈尔迪通信，那时帕斯卡才一岁。1640年，帕斯卡把自己的成果《论圆锥曲线》印了五十份，在梅森圈子内分发，还拜托在荷兰的惠更斯寄给笛卡尔。帕斯卡定理也由此得名，即：一圆锥曲线外接六边形，其三对对边的交点处于同一直线。帕斯卡和笛卡尔见过一面，笛卡尔虚伪地称赞帕斯卡的数学天赋，但同时又不太相信《论圆锥曲线》出自十六岁的帕斯卡。
帕斯卡三十一岁前的三年是他的世俗三年，1654年11月帕斯卡驾马车出事故，他认为这是来自上帝的警告。苏醒后，他用一片羊皮纸记录了自己当时的宗教焦虑。这片纸被他缝在衬衣内，直到死后才被仆人发现。后人称此夜为“追思”之夜或“火”之夜。追思之夜是他的“第二次皈依”，帕斯卡自此遁入王港修道院。
帕斯卡一生身体虚弱，他十八岁起，没有一天不在病中，最后的话是“请主永不放弃我”。他死后尸检显示他可能有胃癌和肺结核。1642年，十九岁的帕斯卡制作出第一台机械计算机（Pascaline），虽然他被冠上“计算机鼻祖”的称号，但一本开普勒传记的作者称这荣誉应该属于德国人威廉·施卡德。
流行的说法是帕斯卡做加法器的目的是为了帮他做税务官的老爸算账。另一种更加科学的说法是他父亲发明了帕斯卡蜗牛曲线，需要计算。帕斯卡意识到计算器和智能的关系，他在《思想录》中说：“算术机器要比任何动物都更接近思维，但却不具备动物之自由意志。”
作为数学家，帕斯卡和费马的通信创立了概率论。帕斯卡对逻辑和数学方法也有深刻影响，他本人虽没有做过系统总结，王港修道院的逻辑学家和与他通信的数学家都记录了他对逻辑和数学归纳法的贡献。帕斯卡在贝尔的《数学大师》中占了整整一章，时间上，位列费马和牛顿之间；篇幅上，仅次于高斯、黎曼和庞加莱。
作为科学家，帕斯卡在气压计实验中完善了前人的实验并最早清晰地阐述了真空概念。这为后来制作气压计提供了基础原理。
作为哲学家，帕斯卡在数学和科学上的早慧为他赢得了哲学史中的地位。帕斯卡的《思想录》堪称格言体的典范，后来的格言体哲学肯定受到他的影响。帕斯卡不是形而上学者，他更是一位同时重视数学和实验的科学家，不能轻易把他划归到笛卡尔的理性派。双簧管差不多和帕斯卡同时，算是会发声的芦苇吧。《思想录》有言：“人只不过是一根苇草，是自然界最脆弱的东西，但他是一根能思想的苇草。”