寄居蟹大家见过吧？长得像虾又像蟹，成天住在别人的房子里。那房子长得，可以说是五花八门。但你有没有想过这样一个问题：自己的身子会长大，别人的“房子”可不会跟着长大，但每次看到寄居蟹，都觉得那壳还挺合身的，这是咋回事呢？难道它们背着我们偷偷搞了“房屋交易”？严格意义上讲，寄居蟹跟我们常见的螃蟹不一样，只能算螃蟹的近亲。世界上的寄居蟹超过一千多种，分为三大科，陆寄居蟹科、活额寄居蟹科和寄居蟹科。
其实刚出生的寄居蟹是没有螺壳的，完成交配后，母寄居蟹会将受精卵藏在腹肢上随身携带，直到卵发育成蚤状幼体。之后母蟹会去海边，以身体不断快速从贝壳中缩弹出的方式，利用水压将幼蟹冲出贝壳，冲进大海。刚出生的寄居蟹长啥样？前往海边排出下一代这个过程，对于陆寄居蟹科的物种而言需要谨慎，一不小心可能会把自己溺死。
进入水中的寄居蟹苗-蚤状幼体会以浮游生物的形式生长至褪壳，然后变成接近成体的大眼幼体，再经历一次蜕壳后就成为小寄居蟹了。这时它们就要开始寻找迷你小屋（螺壳），开始背着家的生活啦。寄居蟹的腹部十分柔软，且呈现不对称的右旋（顺时针旋转），因此找房子的时候，也得找同样是右旋的。随着蟹生发展，寄居蟹个头儿不断变大，但是螺壳肯定不会跟着大啊，这时候咋办呢？那就得换更大的房子了，不然挤得难受。
换房的需求人类也有，但寄居蟹换房不用钱，而是靠手段和运气。寄居蟹的壳多来自自然界中各类贝类动物，现今由于人类的各种生活用品进入了大海，也出现利用小的玻璃瓶等作为家的寄居蟹。虽然身体不断长大着急找新的房子，但寄居蟹性格温柔，大多不会为了合适的房子杀死中意的贝类动物，而是尽量寻找自然死去贝类的残壳。找新家也靠运气，有时候在日常觅食或生息活动中就能找到一个合适的壳，有时候则是同类间彼此交换。
但有时候也采取极端手段——强行抢夺，一只寄居蟹敲击另一只寄居蟹的贝壳，迫使其把‘家’交出来。寄居蟹在找到潜在合适的新家后会花上十几秒在门口敲敲打打，像是在评估新家的质量，再决定是否搬入。如果决定搬入新家了，那寄居蟹会迅速把柔软的腹部从旧螺壳内抽出来，塞进新螺壳，之后翻转过来，脚部朝地恢复正常的爬跑姿态。换壳的过程讲究一个快——毕竟寄居蟹的腹部十分柔软脆弱，既耐不住攻击，也耐不住恶劣的自然环境。
寄居蟹不仅能作为宠物饲养，而且不难养。正常家里饲养海水观赏鱼的环境，调配好合适比例的人工海水，放入过滤系统和蛋白质分离器，适当添加躲避物就能养寄居蟹。但要注意，饲养寄居蟹的密度要依据缸的大小而定，过密了会打架。人工饲养的寄居蟹一般可喂各类常见海洋生物，如贝肉，小块的鱼肉等，但要控制量，太多吃不完会造成水质恶化，此外还需定期给予海螵蛸、蟹虾壳或蛋壳等补充其所需钙质。
寄居蟹也吃蔬果，比如菠菜，榄仁叶，胡萝卜等。寄居蟹有敏锐的嗅觉，但不见得投食就能出来吃，有些寄居蟹偏向夜行性，所以会等到夜深人静再出来干饭。饲养状态下的寄居蟹需要蜕皮，或者叫蜕壳。蜕壳是其成长的必经之路——这里的蜕壳可不是前面说的“换房子”——蜕壳是指跟寄居蟹与其他常见虾蟹类一样通过褪去旧的壳体，利用尚未硬化的柔软身体吸水等生长，再进一步硬化形成新的外骨骼。寄居蟹一年可进行数次蜕壳。
快要蜕壳的寄居蟹不怎么进食，腹部肿大，无法完全缩进壳内。蜕壳时的寄居蟹会把整个身体露出螺壳，然后从腹部开始裂开，直至最上端的鳌脚、眼睛等完全脱出后，返回螺壳内等待新甲壳硬化。这时不要拿走寄居蟹的旧衣服，其需依靠这幅旧甲壳作为重要的钙质补充来源来帮助新甲壳硬化。蜕壳不仅能帮助寄居蟹生长，也能帮助它恢复意外等断去的肢脚，有时寄居蟹为了加快残肢的恢复会增加蜕壳的次数。
蜕壳如果无法顺利完成，寄居蟹很可能会因此丧命，所以养寄居蟹的话，除了确保它健康生长外，顺利蜕壳是关键。