睡个好觉，已经成了现代人的奢侈。快节奏的现代生活总是让我们白天昏昏欲睡，晚上精神百倍。于是很多人羡慕古人：从前车马邮件都很慢，没有手机和电脑，让你熬夜到两点半。怎样才是睡得好？很多人笃信一条：每天要睡满8个小时。但是追溯历史你会发现，“8小时睡眠制”其实是很近代的说法。加州大学洛杉矶分校睡眠研究中心主任杰里·西格尔对此颇有研究。他跑到坦桑尼亚、纳米比亚和玻利维亚这些国家去考察当地的狩猎/采摘部落。
尽管这三个部落距离很远，但西格尔发现，部落居民每晚睡眠时间却十分接近：平均6.5小时。关于古代人究竟怎么睡，还有一个说法是分段式睡眠。比如在16世纪之前的欧洲，那时候的欧洲人很多在黄昏之后约2小时开始准备入睡，大概在睡了4个小时之后，中间又会醒过来一两个小时，然后再进行第二次睡眠。中途醒了之后，欧洲人会非常活跃：起床、抽烟、上厕所，甚至半夜拜访邻居。当然，大多数人会留在床上，阅读、写作、祈祷。
15世纪后期的无数祈祷手册里，对两段式睡眠之间的这几个小时提供了很多特别指导。16世纪一位法国医生还在医学手册里特别写到，工人能生更多的孩子，是因为他们喜欢先睡一觉起来再那个，感情和精神更充沛，更能怀上。直到20世纪，这种分段式睡眠在尼亚加拉、巴西以及中美洲一些国家还存在。可以说，人类在有稳定的住所、相对舒适的睡眠环境前，常常没条件睡满8小时。
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