周四，研究人员表示，沿海地区的海底海草似乎将塑料碎片捕获在天然纤维束中，称为“海王星球”。这些摇摆的植物——固定在浅海底——可能每年仅在地中海地区就收集近9亿个塑料物品。巴塞罗那大学的海洋生物学家安娜·桑切斯-维达尔告诉法新社，他们展示了海底的塑料碎片可以被海草残骸捕获，最终通过海滩离开海洋环境。这种意外的清理“代表了海洋中塑料碎片的持续清除”，她补充道。
因此，海草提供的众多服务中又增加了一项——对海洋生态系统，以及生活在水边的人类来说，污染控制。海洋中有大约70种海草，分为几个开花植物科，这些植物最初在陆地上，大约在80到100百万年前重新占领了海洋。从北极到热带地区生长，大多数物种都有长长的草状叶子，可以形成广阔的海底草地。然而，它们不仅仅是美丽的。
它们在改善水质、吸收二氧化碳和释放氧气方面发挥着至关重要的作用，并且是数百种鱼类的天然育婴室和避难所。它们也是沿海食物网的基础。通过固定浅水，它们有助于防止海滩侵蚀，并减轻破坏性风暴潮的影响。为了更好地理解海草的塑料捆绑能力，桑切斯-维达尔和她的团队研究了仅在地中海发现的物种Posidonia oceanica。
在2018年和2019年，他们在西班牙马略卡岛的四片海滩上统计了在海球中发现的塑料颗粒数量，这些海滩附近有大量的海草草地。在松散的海草叶样本中，有一半含有塑料碎片，每公斤叶子中最多有600片。只有17%的更紧密捆绑的海草纤维（称为海王星球）含有塑料，但密度更高——每公斤海球近1500片。利用地中海海草纤维生产的估计，研究人员计算了整个盆地可能过滤的塑料量。
这些椭圆形球体——橄榄球的形状——形成于已被海洋洋流撕裂但仍附着在茎（称为根茎）上的叶子的基部。随着它们被沉积物缓慢掩埋，受损的叶鞘形成坚硬的纤维，这些纤维相互缠绕成球，在此过程中收集塑料。桑切斯-维达尔说：“我们不知道它们会去哪里。我们只知道其中一些在风暴期间会被冲上岸。”