1949年，Powell在宇宙射线中发现了两种介子，τ介子和θ介子。τ介子可以衰变为三个π介子，而θ介子可以衰变为两个π介子。这说明τ介子和θ介子带有相反的宇称，应该是不同的粒子。但这两种粒子的质量和寿命完完全全一样，强烈地暗示着这两种粒子应该是一种粒子。但要认为这两个粒子是一种粒子，就必须接受一个不可思议的结论：我们的宇宙左右不对称(也就是宇称不守恒)。但当时有很多实验验证了宇称是守恒的。
这时李政道和杨振宁发现，验证宇称守恒的那些实验全是和强作用有关，他们因此猜想也许弱作用没有左右对称性，并建议做一些实验。但宇称不守恒的真正发现，是女物理学家吴健雄用钴六十做的β衰变的实验。她发现，在一个平面内自旋的钴原子核，它所发射的β射线，在平面上和平面下，强度不一样。这一实验打破了人们心中所信仰的对称性的完美和神圣，开辟了物理学一个新的时代。
1973年，周恩来总理接见物理学家袁家骝及夫人吴健雄。周公说：“你们是华人中杰出的代表，为世界的科学作出了贡献，是我们华人的骄傲，是全世界华人的骄傲。”他又风趣地说起袁家出了三个“家”：政治家袁世凯，文学家袁克文，科学家袁家骝。
1912年5月31日，吴健雄出生在江苏太仓浏河镇。父亲吴仲裔，母亲樊复华，两人育有二子一女，健雄居中。儿女这代，是“健”字辈，后一个字是以“英雄豪杰”顺序命名——长子健英，女儿健雄，幼子健豪。由此，我们对“健雄”这个颇具男性化的名字，就了然于胸了。
1936年，健雄得到叔叔资助，到美国读书。当她到达旧金山时，加州大学柏克莱分校已开学。一个叫杨的华裔学生，是中国学生会会长，告诉健雄——两星期前，这里也来了一位中国学生，是学物理的，可以带她参观物理系，那位中国留学生就是袁家骝。看来，健雄脚上拴着红绳呢。
1957年初，健雄和与她合作的四位科学家，用β衰变实验，证明了在弱相互作用中的对称不守恒。这一实验结果，验证了两位华裔物理学家杨振宁和李政道的“宇称不守恒”理论，帮助这两位科学家荣获诺贝尔奖。这是华人科学家第一次登上诺贝尔奖的领奖台。由此，在整个物理学界，产生了极为深远的影响。