为了迎合消费者不断瘪下去的钱包，茶饮品牌只能不断自降身价。原本动辄快40元的奶茶，如今一降再降，逐渐向个位数的价格探去。去年，奈雪的茶就推出了“周周9.9元”的活动，古茗、茶百道也跟着加入了9块9的战局。在低价战中，柠檬水无疑是“打折福利品”的最好选择。
这个夏天，气温一到三十度，柠檬水就成了赵晓雨每天的必备。持续的高温，让上海进入“烤人”模式，没有风，整座城市像一个巨大的烤箱，烘得她整天昏昏沉沉。柠檬水入口的一瞬间，是难得的“清醒时刻”。奶茶腻，咖啡苦，比较之下，柠檬水酸甜清爽，更重要的是足够便宜，每到夏天，就迅速蹿火成为所有人的“打工续命水”。
柠檬水在夏天寄予所有人同等的快乐。有人一天炫一杯，清凉解暑，“一想到都会流口水”；还有人3天点了10杯，“楼下的店员都认识了”；有人总结出柠檬水的最佳点单方式，一定要冰的，五分糖刚刚好，喝剩1/3还能加冰水继续喝，“四块一杯喝成两块一杯”；哪怕曾经拒绝过柠檬水的人，在高温天偶然来上一杯，也会立刻高喊，“仿佛变成夏天最清爽的牛马”。
最先盯上柠檬水生意的是蜜雪冰城，几乎靠4元一杯的柠檬水，攒下了如今“百亿雪王”的家底。今年6月，蜜雪冰城在发布会上称，柠檬水一年的销量超过10亿杯，如果按全球80亿人算，每8个人，就有1个人喝过，杯子连起来能绕地球将近五圈。其中，一个人在一年内最多买了4969杯柠檬水。
在“柠檬流量”的吸引下，各家茶饮品牌纷纷下场，试图从蜜雪冰城手里，夺下一块属于柠檬水的“蛋糕”。
今年5月末，古茗推出了招牌柠檬水活动，到手价为4块一杯。虽然活动地区仅限广东，但对于动辄十几、二十块一杯果茶的古茗来说，4块是极其少见的价格带。同时，还推出了限时“柠檬卡”，集齐3杯可以兑换一杯，“四舍五入等于不要钱”。书亦烧仙草也加入了战局，如果从超值团购链接购买，两杯金桔柠檬水是7.9元，核算下来，每杯只要3.95元，刚好比蜜雪冰城和古茗，便宜5分钱。
蜜雪冰城也在暗暗发力，在抖音团购，叠加3元的平台券后，甚至只要0.68元一杯，还不到一块钱。
柠檬似乎天生就有成为“爆款”的基因。一到夏天，被茶饮品牌拿来“整活”最多的三种水果是：荔枝、西瓜和柠檬。和荔枝、西瓜相比，柠檬更容易贮存，如果方法得当，柠檬保存一周不成问题，可荔枝没几天“就不是原本的样子了”。从口感上来说，柠檬最大的优势是，本身的含糖量很低。因此，一杯柠檬水的甜度完全取决于手动放糖的多少，比例合适的话，既不会有柠檬的酸涩，也不会有糖浆的甜腻。
柠檬的热度还在往产业链的上游蔓延。赵伟记得曾经香水柠檬的生意特别好做，因为种得少，果子都很值钱，有一年价格甚至飙到了30元一斤，而柠檬的种植成本大概每斤大概在两块钱左右，直接翻了十几倍，“赌博都没这么赚钱”。由于奶茶店和柠檬茶店的数量暴增，他甚至开始和店老板争抢货源。
自从2022年夏天的爆火以后，张爽的店再也没有那么好的生意了。开始的时候，张爽心里盘算，等疫情过去就好了，但从去年春天开始，她明显感觉，大量的外来人口没了，之前人们对于一杯十几块的奶茶或者果茶还愿意消费，可如今“好像把这部分直接戒掉了，不喝也行”。即使是在旺季，现在一天也只能卖出一百多杯，“属于稳定的不赚钱的状态”。
低价渐渐成为了市场里最有效的“通行证”。王波店里的柠檬茶，因为成本原因，一直坚持卖十块钱以上，销量便不如更低价位的西瓜饮品，“柠檬茶顶多占营收的15%”。事实上，茶饮赛道早已进入高同质化的竞争中。大品牌开始争相“抢人”，降低加盟门槛，扩大加盟店数量，朝着万店规模冲刺。商业街里，几家大品牌的茶饮连着开的场景随处可见，甚至出现了“茶饮一条街”——一整条街道，除了奶茶店，没有别的商户。
在围绕柠檬水打响的这场价格战里，最头疼的应该就是蜜雪冰城了。当所有茶饮品牌都开始推4元一杯的柠檬水时，蜜雪冰城的价格优势被瓦解殆尽。眼看着柠檬水的价格战空间不多，蜜雪冰城又把战场引到了冰杯上。今年，农夫山泉等品牌都推出了冰杯，定价普遍在3～5元，一周前，蜜雪冰城也推出了雪王冰杯，大杯直接定价1元。
无论是柠檬水还是冰杯，价格战都难以真正解救在微利中内卷的茶饮品牌们。在古茗打工的田薇发现，新推出的柠檬水热度仅仅维持了一个月，“一天顶多卖出七八十杯”，进货量也大大减少，曾经一次拿60袋的光景很快过去，如今一次顶多拿三四袋。新鲜劲过去，田薇所在的店又不在古茗折扣活动的区域，失去低价“保驾护航”的柠檬水，很快被抛弃。