许多人都了解动脉中的脂肪堆积会增加心脏问题的风险，但现在科学家们发现了早期证据，同样的堵塞也可能发生在肺部，并且可能与哮喘有关。已知超重的人患哮喘的风险更高。在此之前，人们认为这种联系可能是由于肺部承受额外压力或体内额外炎症引起的。现在有证据表明脂肪沉积也可能起作用。
研究人员利用从早期研究中收集的材料，查看了52名已故者的肺组织样本：15人没有报告哮喘，21人有报告哮喘但死于其他原因，16人死于哮喘本身。在染料的帮助下，研究人员分析了近1400个样本，发现令人惊讶的是，呼吸道壁上积累了脂肪（脂肪细胞）。此外，脂肪组织的水平与个体的体重指数（BMI）相关，体重越重，脂肪越多。
澳大利亚西澳大学的生理学家Peter Noble说：“我们发现多余的脂肪在呼吸道壁内积累，占据了空间，并似乎增加了肺部的炎症。”这是第一次在肺部发现脂肪沉积，尽管它们确实出现在心脏以外的其他器官中，包括肝脏。虽然这并不排除先前关于额外体重如何使哮喘更可能的假设，但它可能是另一个需要考虑的因素。研究表明，脂肪实际上改变了呼吸道的结构并增加了炎症，这与哮喘有关。
目前尚不清楚导致脂肪出现在呼吸道的确切机制，这将是下一步研究的重点。另一个问题是，体重减轻是否可能逆转这些影响，通过定期锻炼和健康饮食，肺部内的脂肪水平是否会随着整体体重的降低而开始减少。可以肯定的是，我们需要更好地理解肥胖及其影响，以及更快地找到解决方法。最近的一项研究将肥胖比作一种传染病，因为我们可以从周围的人那里“感染”不健康的行为。
最新的研究表明，保持健康体重对人体的正常功能至关重要，我们对这一点的了解越多，就能更好地实现这一目标。欧洲呼吸学会主席Thierry Troosters表示：“这是关于体重与呼吸系统疾病关系的重要发现，因为它展示了超重或肥胖如何可能使哮喘患者的症状恶化。”这项研究已发表在《欧洲呼吸杂志》上。