南极洲，这块神奇的南方大陆，并不是一直覆盖着冰雪和企鹅的。那里曾经到处都是森林、鲜花和各种各样的动物，与今天的气候完全不同。
大约在5.5亿至1.8亿年前，南极洲是冈瓦纳超大陆的一部分。它与南美洲、澳大利亚、非洲、阿拉伯半岛和印度次大陆相连。大陆分裂开始于侏罗纪时期。约在1.8亿年前，南极洲开始向地球南部底端移动。
在南极洲东部威尔克斯地海床下大约1英里处，科学家们发现了含有植物花粉的化石，这些植物只在今天的热带环境中繁茂生长。科学家们根据在冰盖下发现的这些化石记录，认为这块冰封的大陆曾经是一个非常炎热的地方，气候如同今日赤道附近的热带气候。
在约6500-5300万年前之间，一次尤其巨大而持久的热浪席卷了地球，科学家称之为Paleocene-Eocene Thermal Maximum（古新世—始新世极暖时期）。在此期间，全球平均气温的上升导致了植被的变化。南极洲遍布各种各样的植物，甚至出现了棕榈树，以及今天热带猴面包树的近亲。
然而，曾经繁茂植被并不是冰封大陆唯一存在的秘密。在南极半岛格雷厄姆地以北的西摩岛上，科学家们发现了一种蜣螂产卵的独特结构——卵球（球状粪便）。这意味着一定存在某些进食并产生粪便的动物。科学家们发现了一些遗骸和孤立的牙齿，证明了有几种哺乳动物生活在这个地区。
科学家认为约5600万年前，南美洲开始分离。1600万年后，澳大利亚和南极洲在海洋中开始漂移。而在3600万到2300万年前，德雷克海峡出现。这就为南大洋中出现的一种叫做南极绕极流的新力量腾出了空间。南极绕极流顺时针方向流动，被认为是当今世界上最强大的洋流，每秒携带58亿到64亿立方英尺的水。
大约在5500万年前，地球大气中的二氧化碳含量超过百万分之1000。在此期间，地球上的高温融化了所有的冰帽，这导致海平面比现在高出200英尺。而在始新世末期和渐新世初期，全球开始降温，北极和南极的地区气温都逐渐下降。
如今的南极洲一片荒芜，整个大陆只有2%的地方无长年冰雪覆盖，动植物能够生存。然而它依旧有着迷人的魅力。绚丽的极光，可爱的企鹅，丰富的矿产资源......南极洲依旧是地球上最神秘而又美丽的宝藏之一！