这些年来我⼀直在研究猴⾯包树，⾮常⾼兴能和⼤家分享我在⾮洲考察猴⾯包树的经历。在⾮洲的热带稀树⼤草原上，有⼀种外形奇特的“⼤肚⼦”树，由于猴⼦和狒狒都很喜欢吃它的果实，因此当地⼈亲切地称它为“猴⾯包树”。
猴⾯包树通常指猴⾯包树属下⾯8个物种的统称。它们的形态各异，但⼏乎都长着⼀个胖胖的⼤肚⼦，树冠⾮常稀疏，很像常见的树根。因此当地⼈也称它为“被上帝栽倒了的树”。
猴⾯包树在⾮洲只有1种，在⾮洲的马达加斯加岛有6种，⽽在离⾮洲⾮常遥远的澳⼤利亚还有1种，这种近缘物种不连续地分布现象在⽣物地理学上被称为间断分布。关于间断分布的成因主要有两种假说，分别是长距离扩散假说和隔离分化假说。
猴⾯包树在⽣态系统中起到⾮常重要的作⽤，不光是给⼤象当饮⽔机，它还有着各种各样的功能，全⾝是宝。在⾬季的时候，⾮洲当地⼈会在猴⾯包树的树⼲⾥凿出⼀个⼤⽔缸，把⾬⽔储存在猴⾯包树的树⼲⾥，在旱季的时候拿出来饮⽤。
在2016年的6⽉份，我们来到了第⼀站：肯尼亚东南部城市蒙巴萨。在这⾥，我第⼀次在野外见到了猴⾯包树。在⾮洲，⼤象、狮⼦等野⽣动物⾮常常见，因此我们每次出野外的时候，都会雇佣荷枪实弹的保镖来保护我们，以防⽌野⽣动物的袭击。
2017年9⽉，我们来到了马达加斯加岛，在这⾥发现了⾮常多的猴⾯包树，包括形态最多样的、最有趣的红⽪猴⾯包树。有的像⼤号的胡萝⼘，有的像⼤号的⼈参，还有像⼀个倒⽴的⼈、⼤号的板凳、⿇花辫、⼤号的花瓶……
在2018年的4⽉，我来到了全球著名的猴⾯包⼤道。这个城市叫穆龙达⽡，被很多杂志评为⼈⼀辈⼦⼀定要去的50个地⽅之⼀，这50个地⽅也包括我们的长城。
在2019年的3⽉份，我们来到了马达加斯加西北部的安奇拉纳纳（Antsiranana），这⾥的海⽔⾮常蓝。⽽我们此⾏的⽬的是要找到第四种猴⾯包树：灰岩猴⾯包树。
经过长期的考察，我们发现所有猴⾯包树的种群都在下降，野外很难找到猴⾯包树的⼩苗，这同国际⾃然保护联盟发布的物种红⾊名录的信息⾮常⼀致。
最近，我也在⼴东湛江发现⼀件⾮常有意思、让我⾼兴的事情。在以前，我们认为中国的猴⾯包树种植都要在⼀些专业机构⽐如植物园或者农场⾥，但后来我发现，原来在湛江地区，有⼀家企业在差不多20年前就进⾏猴⾯包树的种植了。