明明看起来绿油油的树，为啥偏偏要叫“红树林”？陆地和海洋的生物都有可能出现在红树林里，它养育了非常多样的动物。红树林，为什么是红色？红树林到底是什么？科学界对于红树林有着如下定义：它是一群分布在热带、亚热带屏蔽海岸的潮间带木本植物群落。顾名思义，它指的就不只是一种植物了。在红树林里，红树科的植物是占优势的，因此得名。那红树为什么又叫红树呢？这还得从染布说起。
绝大多数红树植物都是富含单宁的，体内的多酚物质比较多。所以它受伤了之后，会很快被氧化成红色。古代沿海的渔民就利用这个特点染整渔网，让渔网更加经久耐腐。红树林为什么分布在热带和亚热带？因为它们都是一些喜热怕冷的植物，以赤道为中心，越往两极，它的分布范围越小。全球分布最北的红树林大约在北纬32度的日本；最南的大约在南纬42度的新西兰附近。
生长在海岸带的红树林也一样不喜欢海水的盐分，所以要发展出一套本领，把过多的盐分拒绝在体外，或者把体内的盐分排到外面。红树植物还有一个很了不起的特点——它是“胎生”的植物。哺乳动物是非常典型的胎生动物，在植物里，红树植物也是一样的。它的果实在没有离开母体之前，就已经开始萌发了，会长出一个幼体。红树林为什么这么重要？主要是它有一些非常重要的生态功能。
由于它生活在海岸带上，陆地和海洋的生物都有可能出现在红树林里。虽然红树林自身植物多样性较低，但它养育了非常多样的动物，所以它是一个陆海交界处生物多样性的热点地带，同时也是一些海洋生物的育幼场所。红树林也可以保障人类的生态安全。全球大概有八成以上的人口，包括很多的大的城市群都在沿海地区。红树林作为消波减浪的先锋，可以帮助我们抵御台风和海啸。同时，它还可以促淤造陆，增加陆地瘀积速率，抵抗海平面的上升。
红树林还有一个助力碳中和的功能，能够作为碳汇。翻动红树林下面的沉积物，会发现它是乌黑的颜色。主要是因为植物捕捉了很多外界沉积物里的有机质，自己也产生了一些有机质，都可以反馈到土壤里去。由于这里的土壤长期处于缺氧的状态，是水分饱和的，所以这些碳反而就不容易被分解掉，长期地保藏在土壤里，成为一个非常好的碳库。
当然，到了近代特别是工业革命之后，社会经济迅速发展，人口快速增加，我们跟红树林的关系也发生了一些变化。由于人口和城市很多都处于滨海区域，人树争地的矛盾不可避免地产生，导致很多红树林退化。近年来，我们的团队也做了一定的努力去保护红树林，这里我只分享两个很小的故事。第一个，为乡土树种榄李找了一个新家。榄李在中国甚至是咱们欧亚大陆分布的最北端，就是在广东惠州，也就是大湾区的最东面。
它们原来生活在丢荒的盐池里，随时会面临着干涸或者填埋的危险，在2014年确实有一部分被填埋掉了。经过我们团队和地方的一些科研工作者的努力，在2012-2013年成功抢救了部分种苗，把它们重新放到了野外。这就是榄李原来的家（左上），是一个比较干涸的盐池。观察卫星图就能发现，后来这个盐池会不断地被填埋和侵蚀掉。但是，经过我们的抢救，我们把榄李重新种到了野外的潮间带，在惠州的考洲洋里面。
这些植物现在非常好，我们每年都会定时回访，发现它们已经长得比人还要高了，差不多有1-2米，并且能够正常地开花结果。所以，我们觉得这个小小的工作也非常有价值，帮它们做了迁地保护，让它们从一个比较差的环境，到了野外更加好的环境里去。最后，我也代表中国的红树林研究工作者向大家呼吁：保护红树林，你我皆可行！