大家好，我是周雯，来自中国科学院心理研究所，从事人的嗅觉研究。当我们想到嗅觉的时候，可能会想到花香、美酒和美食，以及人的温暖气息和“男人味”、“女人味”的描述。气味能不能够在个体间传递性别信息呢？我们做了一个实验。在实验里，我们给受试者看一个光点小人，它描述的是一个人在行进的过程中身体重要关节的运动轨迹。观察者在看这些光点小人并且做出性别判断的时候，会不会受到气味的影响？
我们采用的气味，一个叫做雄甾二烯酮，另外一个叫做雌甾四烯。雄甾二烯酮主要存在于男性的分泌物中，被视作是男性的化学信号，雌甾四烯主要存在于女性的分泌物中。非常有趣的是，异性恋的女性和同性恋的男性在闻到雄甾二烯酮的时候，会更倾向于把那些光点小人判断成男性；而异性恋的男性正好相反，他们不会受到雄甾二烯酮的影响，但是在闻到雌甾四烯的时候，会更倾向于把这些光点小人判断成女性。
我们也招募了一些同性恋、双性恋的女性，她们的性取向相对更模糊一点。在她们身上，没有明显地看到雄甾二烯酮或者雌甾四烯的影响。我们就很好奇，这种对化学性别线索的解码，到底受什么机制调控呢？催产素，又被叫做“爱的荷尔蒙”，我们的研究显示，它以剂量依赖的方式调控了对化学性别线索的解码。催产素由下丘脑合成，在我们的社交、繁衍行为中都扮演着非常重要的角色。
当催产素的水平过低或者过高的时候，个体都会失去对这种化学性别线索的敏感性。嗅觉还跟情绪和记忆密切相关。可以想象，当挑选手机的时候，您面对琳琅满目的手机，可能并没有明显的好恶。但当我们挑选香水的时候，就很难对香水的气味做理性分析。我们全然是凭自己的好恶，在闻到气味的时候，就已经决定这是我喜欢、我想要的。
所以，就像海伦·凯勒所说：“气味，瞬息即逝又难于捕捉，却使我们的心房快乐地膨胀，或是因忆起的悲伤而收缩。”我们对气味的反应，先天就是情绪性的。这种情绪和嗅觉之间的紧密联系，植根于漫长的种系演化历程中，在生命的早期就显现出来。从解剖上看，大脑里负责嗅觉加工的环路和负责情绪记忆加工的边缘系统是高度重叠的。我们闻到的气味进入嗅上皮以后，就可以直接传导到嗅球。
然后嗅觉信息直接到达脑内的情绪中枢——杏仁核，再进一步向下传递到负责编码自传体回忆或情景记忆的海马体结构。嗅觉也是开启自传体回忆的钥匙。非常神奇的是，哪怕在睡眠中，嗅觉对记忆也仍然在起作用。在2007年，有一项非常有趣的研究发表在《科学》杂志上。它让受试者在睡前完成一个空间记忆的任务，就像“红袖添香夜读书”一样，在学习时有一个背景的气味。那在睡觉的时候，又释放这个气味。
受试者第二天起来以后，如果在睡眠过程中闻到之前的背景气味，他就对空间记忆任务的记忆保持得更好。所以在深度睡眠中，这种背景气味的重复暴露，可以帮助我们巩固记忆。嗅觉除了能够带领我们回到过去，还有一个有趣的作用，就是可以帮我们指引空间中的方位。我们在空间中行进的时候，要判断自己是在向什么方向行进，一个非常重要的线索就是视觉光流。
在我们的实验中，观察者在做自身行进方向判断任务的时候，我们操纵了他鼻腔两侧闻到的气味的浓度。我们发现，当受试者左侧的鼻腔气味浓度更高的时候，就会更倾向于认为自己在向左前方运动，反之亦然。常言道，酒香不怕巷子深。当视觉方位线索非常模糊的时候，鼻腔两侧的气味浓度差，可以为大脑提供方位线索，告诉我们在接近还是在远离气味源。
刚才说了嗅觉的种种功能，如果我们因为不同的原因出现了嗅觉的减退或者丧失的话，生活就会缺少很多滋味。嗅觉的减退或者丧失有不同的原因。有一些是比较常见的，像是感冒、病毒感染，或是外伤、鼻炎。还有一些原因可能更为严重。比如帕金森病，它最早的症状就是嗅觉的减退，要比出现明显的行动障碍提前4-8年。
另外一种很严重的神经退行性疾病——阿尔兹海默氏症，它最早的症状也是嗅觉障碍，出现在患者表现出空间定位困难，或者想不起来事之前。像这类神经退行性疾病，嗅觉是缓慢丧失的，所以个体往往不知道自己的嗅觉出了问题。而且它又不像失明或者失聪，亲友会注意到他好像老磕着碰着，或者叫他他听不见，所以知道他可能出了问题。像失嗅这个事，亲友也不大能够知道，所以一个客观的嗅觉检测是很必要的。
检测嗅觉，一般从3个方向入手：一是检测它的阈限，就是气味到什么浓度的时候还能闻见；二是分辨能力，就是这两个气味的不同能不能够闻出来；三是识别。临床上最具价值的就是气味识别测验：你必须既能闻见，又知道这两个气味不同，然后才谈得上从长时记忆里提取出相应的信息，告诉我这是什么气味，比如说是苹果的气味。
同时，嗅觉识别测验也深深受到经验的影响，因为我们必须闻过这个气味才可能识别出来，这也是一些国外的测验不能够直接地套用到中国本土人群的原因。比如他们熟悉的气味包括root beer（根汁汽水），中国人没有闻过。所以我们实验室就做了这样一个努力，开发了基于中国人群的嗅觉识别测验。我们通过大量的问卷调查，找出了中国人最熟悉而且非常有辨识度的一些气味，比如花露水、烤红薯、芝麻油、酱油、孜然等等。
获得这些气味以后，我们做了细致的全国分层采样，并且确定了气味识别能力的年龄常模。根据这个常模，就可以比对自己的嗅觉表现是不是显著地低于同年龄人应有的水平，从而知道嗅觉功能是否健康。如果嗅觉已经减退了怎么办呢？有比较好的证据显示，进行嗅觉训练，用丰富的气味刺激来训练自己，是有可能重塑大脑的嗅觉加工环路的。所以，我们也开发了基于中国人群的嗅觉训练的气味集，帮助嗅觉功能的恢复。
我们有一些使用者的反馈还是非常积极的。因为前一阵的新冠感染，最近很多人体会到嗅觉丧失。新冠病毒感染最主要的神经系统症状就是失嗅或者嗅觉减退。为什么新冠会影响嗅觉呢？这是因为新冠病毒入侵人体要依靠两个受体蛋白ACE2和TMPRSS2。这两个受体蛋白都表达在嗅上皮上面的两类细胞——支持细胞和基底细胞。这两类细胞对我们嗅觉感觉神经元功能的维系和发挥都是非常重要的。
所以，一旦这两类细胞的功能因为病毒受到了影响，嗅觉也就出现丧失或者显著减退。大部分人在经历一两周的短暂嗅觉丧失之后，嗅觉就恢复了。但是有少数的人，因为长期嗅上皮的炎症，嗅觉功能没有恢复得那么好。如果感染之后已经转阴了，转阴都一个月了，还觉得自己的嗅觉没有那么好的话，也欢迎联系我们，加入我们的嗅觉训练项目。这里有我们的邮件联系方式。我想以沃特·哈根的名言作结。
他说：“你只是到此短暂停留，不要着急，不要担心。但务必闻一闻沿途的花香。”我就讲到这里，谢谢大家！