特别讨厌的、让我们疼痛难忍的智齿，竟然都是植物在很久以前给安排好的。我们的整个身体，我们的文化和社会，我们的厨房早都被植物圈定了，我们今天生活的方方面面都是植物塑造而来的。植物塑造我们的行为比我们想象的要多得多。我相信很多人到一定的岁数之后，就会有一颗特别的牙齿来捣乱：智齿。为什么叫智齿，这跟智慧有什么关系呢？
这是因为在很久以前，我们的祖先生活需要这颗牙齿，而这颗牙齿长出来的时间恰好在30岁左右，这时人已经拥有了相当多的生存智慧。但智齿明明是特别讨厌的、让我们疼痛难忍的牙齿，为什么它会有受人尊敬的、漂亮的名字呢？因为人类祖先在生存的过程中确实依赖于这颗牙齿，或者说是依赖这一系列的牙齿。我们的祖先在非洲大草原上生存的时候，可没有今天这么好的食物。绝大多数情况下，主要的食物就是草以及树根。
再好一点，就是植物的种子和果实了。植物的果实、种子还好一点，但是天天嚼草根，这很费牙，而且每天还得吃很多。我们的近亲黑猩猩的食谱里面，大概有70%是植物性的食物；另外一位近亲大猩猩，它几乎全都是素食的，每天主要的工作就是吃，抓一把叶子往嘴里面填，不嚼碎就没办法消化得了，所以这种行为对牙齿的磨损是极大的。
人类的祖先吃这些坚硬的食物，再加上不注意口腔卫生，大概到了二三十岁的时候，前面这些牙齿就全都掉光了。这个时候想活下去，想吃东西，没有工具怎么行？智齿就是非常重要的辅助工具，让人更好地活了下去。不过在后来，人类发明了烹饪器具，可以把种子和各种各样坚硬的食材都磨碎；还发明了火，把食材变得软和又容易吸收。但是今天，智齿又变成了我们的负担和麻烦。大家看上图的对比就可以发现。
因为吃了很多软质的食物后，人类的下颌变得越来越小。相对于猿类，人类排列牙齿的空间就非常有限了，这个时候再长出来智齿，就会产生麻烦，甚至就得去找牙医了。所以从某种意义上来讲，牙医今天的工作甚至是植物在很久以前给安排好的。植物对我们的影响，其实并不简简单单在吃饭或者厨艺上，而是早已渗透到了中华文化当中。大家现在拿一本新华字典翻开检索，会发现有很多字的偏旁都与植物有关。
比如，木字旁的字要远远多于金字旁、石字旁的字。木字旁字有多少呢？1020个。此外还有一些更特别的植物，就是竹子。以竹字头为部首的字多达365个。竹子对我们的影响有多大？炒菜里面有竹笋，夹菜用的筷子也是用竹子做成的。但是大家不要认为竹子只跟餐桌有关系，它对我们的影响要远远多得多，甚至塑造了今天汉字的形象。如果我们今天审视很多不同种类的文字，你会发现它们的造型是完全不一样的。
中国人引以为豪是方块字的形象，但世界上还有很多很多不一样的文字，它有可能是长条型的，而且书写的方向都不固定，有各自特殊的排列形式。关于汉字的起源，我相信大家也读到过说最早的汉字是刻写在龟甲上面的说法，所以被称为甲骨文。但到今天很多学者都认为，那个时候我们的祖先已经把汉字写在竹简上了，因为在甲骨文上刻写的顺序跟竹简是极其类似的。所以说，植物其实是决定汉字形象的一个重要的载体。
不但我们的餐桌和文字都受到了植物的影响，其实我们的民族精神也与植物有关。我们中国人非常的团结，团结一心是重要的民族精神，而这恰恰跟中国土地上生长的植物有关。在最初发展农业的时候，黄河和长江流域都种植着我们本土生长的重要作物。黄河流域种的是小米，长江流域种的是水稻，而这两种作物恰恰就把中国人团结在了一起。
这里需要提到中国的气候问题，不管是长江还是黄河流域都有典型的季风气候，一年当中有明显的旱季和雨季：旱季的时候水少点，雨季的时候水多点。在粮食生产方面，这就会是一个非常大的问题。在黄河流域，每年春末小米最需要水分的时候，雨季还没有来，该怎么办？在长江流域，每年水稻成熟恰逢当地的洪水盛行，如果把水稻田全都冲毁了，该怎么办？解决方案就是兴建水利设施。
做沟渠、大坝甚至都江堰等惊世骇俗的水利工程，就是为了解决当年种植农作物时各种各样的水的问题。但是，这样的工程需要集合很多很多的人一起来，才能保证水利工程的正常运行；而且每年、每十年、每百年、每千年都需要做同样的事情，这就让我们中国人真正地团结在了一起。从这些故事大家可以感受到，中国植物对我们中国人的影响，远比想象的要大得多。
植物从来都不是木讷的、无趣的生物，植物能够给予我们的东西，也远比我们想象的要多得多。很多人曾经问我：学习植物学对你最大的影响是什么？我说对我最大的影响大概是给了我一个博士学位。当然这是开玩笑，真正的影响是，学习植物的知识，让我学会了与整个世界和平共处，让我真正地认识了我自己。很多人可能会想，我难道不认识我自己吗？叫什么名字、家住哪、喜欢吃什么，这些我都了解得很清楚。不，事情没有想象的那么简单。
我所谓的认识自己，是找到自己最擅长、最适合做的事情，并真正找到属于自己的幸福。而这跟植物有什么关系呢？当然有关系。这个世界上压根就没有什么所谓的高级或低级的生命，大家都在寻求最适合自己的生存道路和环境，这恰恰是植物给我们的、最好的生命启迪。就像每个人一样，我们也需要寻找到最适合自己的地方，去发挥出自己应该发挥出的能量。
我也希望大家能通过今天的故事更多地了解植物，也通过了解植物，来更多地认识我们自己，能早一天找到自己最适合的道路和位置，找到大家各自应有的那一份幸福。我的演讲完毕，谢谢大家！