凭一己之力包揽亚洲水源汇聚和分发的重任，这个星球最重要的水塔，却正在发生变化。
汇聚在青藏高原的水，在高耸的地势作用下，流出了青藏高原，发育了亚洲的十条大江大河。我们的母亲河长江、黄河，东南亚地区的澜沧江、雅鲁藏布江，还有中亚地区的阿姆河、锡尔河等等，都是发源于这个地区。这些河流，为东南亚、南亚，甚至是中亚提供了丰富 的水资源。青藏高原在整个亚洲起到了水源汇聚和分发的功能，因此我们称它为亚洲水塔。
青藏高原是全球面积最大、海拔最高的巨大高原。如果我们把分布在全球的许多高山划分成一个个水塔单元，全球可以分成 78个水塔单元，青藏高原占据了其中最重要的13个水塔单元。这里有最高的水供给指数，也有最大的水需求指数，呈现出最高的水塔指数。这证明了它在全球水塔中有着非常重要的地位。
全球目前处于气候变暖的过程，亚洲水塔的冰川、湖泊、冻土等也会随着气候变暖发生各种各样的变化。我们来看一下，这些要素都出现了什么样的响应？青藏高原的气温升温率和全球升温率的对比。亮黄色线条的是青藏高原的升温率，达到每十年0.44℃。而全球每十年只有0.16℃，可见青藏高原的升温率是全球平均的两倍以上。在这种剧烈的气候变化幅度条件下，亚洲水塔的各种要素势必发生深刻的变化。
尽管青藏高原变暖、变湿产生很多积极的影响，但是它的消极影响或者灾害效应依然不能忽视。冰川、湖泊、冻土变化都会带来一系列影响，这些影响到底表现在哪些方面？首先，通过1960年到2018年的青藏高原的降水变化分析，发现2000年以后青藏高原的降水一直在增加的，这与2000年开始湖泊的大量扩张、强烈扩张非常吻合。
气候变化仍然在继续。巴黎气候大会定义：本世纪末全球升温限制在2℃之内。那么在这种情况下青藏高原的温度增加量会到 4℃。而青藏高原的人类活动还在缓慢地增加。在这种情况下，组成亚洲水塔的各个单元——冰川、湖泊、生态系统、冻土等等，依然在发生强烈的变化。我们需要开展更多的这种考察工作了解冰川的过去，把握它的现在，理解它的未来。