太和殿是故宫中最为重要的一座建筑，处于故宫最核心的位置。太和殿的初建时间是1420年，历经沧桑，历史上至少遭受过五次火灾，经历过五次复建。今天看到的太和殿是清康熙三十四年，即1695年由老匠师梁九复建的。太和殿的木材历经时间长久，难免会变形、开裂和扭曲，所以修缮时不能死板地将在学校所学的知识用到太和殿的修缮或者加固上。
太和殿在第一次营建的时候使用的是楠木，这些楠木产于我国四川、云南、广西、贵州、山东和山西等地区。在紫禁城营建之初，皇帝下命令让80万工匠去这些地方的深山老林里找楠木。这些楠木所在的深山老林里有虎豹出没，蛛网大如罗盘。根据文献记载，砍伐的工匠“入山一千，出山五百”，有一千人去砍木头，只有五百人回来，剩下的人都死在山上了。
太和殿的地面用金砖铺设，金砖地面不是金子做的砖，而是源于苏州相城区陆慕御窑村的一种砖。这个地方产的泥巴叫做澄泥，没有杂质。在明朝的时候，皇帝就指定在这个地方造砖。太和殿前有三层台基，被称为三台，是太和殿的基座。太和殿的立面设计是很讲究风水的。有人会说：“风水不是迷信吗？”其实，风水不完全是迷信，它有迷信的成分，也有科学的成分，而更多的是文化的成分。
太和殿的屋顶形式叫做重檐庑殿顶，是中国古建筑屋顶形式的最高等级，极显壮观与辉煌。太和殿的柱顶之上，屋檐之下有方形、长条形纵向、长条形横向的物体一层一层往上叠，像一个个倒立的三角形，我们称之为斗拱。斗拱的形状美观，出挑均匀、一致、有序，而且实现了立柱和屋檐的完美过渡，形成了建筑之美。同时，斗拱把屋顶的重量传给立柱，再传给地基，形成了稳固之美。斗拱和前面提到的榫卯都是中国古建筑的精粹。
太和殿在历史上的命运非常沧桑，至少3次遭遇了雷击造成建筑焚毁，太和殿屋顶的正吻在历史上被雷劈过17次。太和殿在1679年，也就是清康熙十八年遭受火灾后，1695年清康熙三十四年开始复建。当时的负责人叫做梁九，当时他已经70多岁了，凭着自己的记忆做了一个太和殿模型。因为很多年轻的工匠都没有见过太和殿，不知道怎么做。在复建太和殿的时候，梁九突然发现没有大尺寸的楠木，尽管康熙皇帝下令向全国征集楠木。
这个时候，梁九向康熙皇帝提建议，把太和殿的面宽布局，即长度方向由9间变成11间。在明代的时候太和殿是9间，在总平面尺寸不变的情况下，由9变成11间，紫禁城也仅此一例。一方面它的房间数量增多了，另一方面小尺寸的楠木就被用上了。