2004年9月，我接到一份报告，说广东湛江的一个地方被蚂蚁围村了。一个村里八九百人，其中80%以上被蚂蚁叮咬，不能休息，身体健康遭到严重损害，一部分人还进了医院。第二天，我们就组织了有关团队深入基层，到村里去调查、挖掘、采样、进行观察等。回来以后，在实验室认真进行了5天的工作，最终确定了它的种类。这是什么蚂蚁呢？它叫红火蚁。它还有很多其他的名字，比如外来火蚁、入侵火蚁等。
由此可以知道，它不是我们国家的东西。经过分子生物学的实验，我们证实了它主要来自于美国。但它的老家其实在南美，美国也是被入侵的。然后由美国再传到全球其他一些地方。我们周围有很多绿地、草坪、林地、荒地等，如果你看到路边、草坪上、林里、农田边等有土堆，那么就要注意了，这可能是红火蚁的家。红火蚁的家庭是一个完整的大家庭，它是社会性昆虫。在红火蚁的整个家庭结构中，谁是老大？蚁后是老大，正如蜜蜂中蜂王是老大。
红火蚁中的蚁后通过各种方式调控着整个蚁群的发生、发展和活动。红火蚁具有多次叮的功能，所以我们叫它“化学武器”，这是红火蚁所特有的。红火蚁的第四个特征是会游泳。红火蚁遇到洪水冲刷，要淹没它的时候，它会把整个蚁群从蚁巢里边向上推，然后形成一个团，漂在水面上。红火蚁这种行为所体现出来的，我们称之为大无畏精神或者集体精神。红火蚁的第五个特征是胃口比较好。
一般情况下，据统计它食用的食物种类有一千多种，见到什么吃什么，树皮它都会挖干净带回家。红火蚁的第七个特征是数量极大。一个蚁巢里面有多少只蚂蚁呢？少则三五万头，多则三五十万头，最多的时候可以达到一百万头。红火蚁长距离的传播靠人类，短距离的传播则依靠本身。红火蚁最早出现在南美洲的巴拉那河流域，然后到了北美洲，由美国再进入到其他的一些国家，目前已遍布20多个国家。
中国的红火蚁主要来自美国，经过DNA鉴定，结果认为两国的红火蚁应该是近缘关系。截至2021年4月公布的一个数据，12个省（市、区）的448个县区都已有红火蚁分布，主要在长江流域以南。防控红火蚁要用专业的东西，比如专业药剂，可以将饵剂通过手工播撒、电动播撒、大规模播撒等方式进行灭巢。尤其是无人机，经过几年的试验，我们发现无人机的防控效果相当好。无人机携带红火蚁的专用药剂，一天一台可以防五百亩。
如果有五千亩，就用十台；如果有一万亩，就用二十台，一天就可以防控完。连防两次效果就会相当好。首先，不要去红火蚁严重发生区域或者是敏感区域活动。如果一定要去，必须穿长袖衣裤，戴上手套，保护好自己。
其次，如果被红火蚁叮了，要注意以下三点：第一要清洁卫生，用水或肥皂水洗干净伤口；第二，避免抓挠以避免引起并发性感染；第三，如果感到严重，可以吃一些防过敏的药剂，如果出现头晕、咽喉肿痛、全身性有风斑等现象，就赶紧去医院，一刻都不要耽误。