被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST，于2016年9月落成启用，历时22年。它是由中科院国家天文台主导建设的、具有国家自主知识产权的世界最大单口径射电望远镜。如今，它已经聆听到了来自遥远的脉冲星婴儿心跳般的声音。FAST具有超高的灵敏度和大覆盖天区，它是宇宙最精确的灯塔，然而它的造价只相当于一公里的高铁。中国科学院国家天文台研究员、FAST调试组组长姜鹏如是说。
姜鹏在演讲中提到，他在准备PPT时意识到这是一个演讲，而不是简单的科普报告。他回忆起2009年博士毕业时面临的迷茫，看到一个招聘广告，决定参与这个500米直径的索网项目。姜鹏表示，项目的技术问题在研制阶段并不确定，甚至当时的总工南仁东也不确定望远镜能否达到设计指标。
经过8年的努力，团队成功建成了世界上最大的单口径射电望远镜。姜鹏形象地比喻道，如果把它比作一口锅，盛满水后全世界每个人都可以分到4瓶水，显示出其规模的庞大。FAST的反射面由4450块单元构成，种类多达380种，设计和制造难度极高。
在技术难题方面，姜鹏提到索疲劳问题。FAST的钢索需要在不同的天体观测中变形，要求极高的疲劳性能。经过多次实验和失败，团队最终研制出适用于FAST的成品钢索结构。
在安装过程中，姜鹏和团队面临着极大的压力，尤其是在高空中安装6000多根钢索和4450块反射面。每个索的加工精度要求到1毫米，任何细微的错误都可能导致整个项目失败。
此外，反射面的测量方案也至关重要。通过全站仪进行精确测量，确保反射面能够准确接收信号。最终，FAST的馈源舱实现了高精度的控制，确保了信号的有效接收。
姜鹏总结道，FAST望远镜的意义重大，它不仅可以观测脉冲星，还可能探测到137亿光年之前的宇宙。尽管目前已经取得了一些成果，但调试工作仍然面临许多挑战。他希望在未来两年内，能够为中国的天文界交出一份满意的答卷。