东北黑土的肥力下降，是因为它“变馋了”。张旭东，中国科学院沈阳应用生态研究所研究员，分享了一个关于土壤的故事。土壤是支撑地球文明的重要基础物质，它不仅仅是物质复杂，还包括生物，是一个巨大的生物库。土壤里有大量的微生物，包括真菌、细菌、病毒，它们对土壤的活力至关重要。
东北黑土在历史上开垦的初期，有机质含量非常高，但现在有机质含量下降，土壤性质变差，肥力下降。这主要是因为传统耕作制度的不合理，农民习惯于精耕细作，不保留秸秆，导致土壤有机质减少。此外，化肥的大量使用虽然保证了一定的产量，但也带来了环境问题。
为了解决这个问题，研究人员开发了一种新的技术，叫做秸秆覆盖免耕技术。这种技术使整个耕作制度完全变化，收获之后所有秸秆留在地表，通过覆盖在地表，像盖一层被一样。这种技术已经在东北推广到几千万亩，产生了很大的经济效应。
这项工作引起了国家重视，现在已经上升到国家战略。国家制定行动计划，在东北靠政策补贴，要大力推广保护性工作，使东北黑土变得越来越黑，变得能够可持续。