基础科学如何促进可持续发展？人类的未来会更美好吗？走进对谈现场，倾听三位院士的观点。对谈嘉宾：郭华东，中国科学院院士；桂建芳，中国科学院院士；周成虎，中国科学院院士。基础科学对可持续发展的意义：今年是联合国确定的基础科学促进可持续发展国际年，今年还是青蒿素首次提取50周年、中子发现90周年、首次环球海洋科考150周年、差分机发明200周年。这都是历史上科学推动人类发展的案例。
那么首先想要请问各位是如何理解基础科学促进人类可持续发展的？事实上，各个专业、行业都是有一定的科学基础的。我的研究工作主要是做应用的，但如果要真的把应用做好，首先要做好的就是基础科学。这是一个循序渐进的一个过程，必须在基础研究方面有一系列的突破，最后才有可能走向应用。基础科学是推进、促进和驱动我们可持续发展的一个非常重要的方面，它和高技术领域的前沿技术结合，能够更加完整地推动可持续发展进程的发展。
这可能是所有人都关心的问题，我用我研究的遥感领域举一个例子。遥感首先需要有电磁理论。那大家都知道，发现电是很古老的事。但是如果没有电磁波方程组，那我们今天所有的电磁波理论都没办法做出来。这就是麦克斯韦方程组，它是一个基本科学理论，使我们今天的遥感有了坚实的物理学基础。我们也知道相对论。其实大家现在每天都在用相对论，因为我们每天都在用北斗卫星导航系统。
用北斗卫星导航系统就一定要做时间的校准，而时间的校准一定会受到轨道参数的影响。只有用了相对论，才有可能让北斗卫星导航系统的时间校正更加准确，解决了宇宙对信号的影响。所以说，基础理论给人类带来的不是一种简单的改变，而是从根基上推动了理论发展。没有新的理论，就不可能有新的技术；没有新的技术，就不可能有新的工具；没有新的工具，就不可能使我们人类得到更好的进步。