1921年的今天，科学家从狗的胰腺中分离出一种能够抑制糖尿病的物质。这种物质正是我们现在所说的“胰岛素”，它的出现，彻底改变了糖尿病的治疗方法，拯救了无数的糖尿病病人。然而，因为对实验动物狗的处理方式，这项研究同时也饱受争议。
1921年11月18日，一只编号为“33号”的雌性牧羊犬被搬上了手术台。
在外科医生弗雷德里克·班廷的手术刀下，它被切除了整个胰腺，这是人为地让它患上糖尿病——这种疾病在当时被认为是绝症。班廷认为，胰腺产生的一种激素可能可以抑制糖尿病。作为实验，他给摘除了胰腺的“33号”注射胰腺提取物，随后定期抽血，分析血液和尿液的成分。
2个月后，曾经精力充沛、充满活力的“33号”逐渐变得非常虚弱，几乎无法站立，只有在注射胰腺提取物之后它才能恢复精神——班廷很开心，这充分说明了提取物的功效。然而，胰腺提取物十分有限，剩下的已经被预留下来，将在糖尿病患者身上进行试验，不能继续用于维持“33号”的生命了。而且，在证明了胰腺提取物的作用后，“33号”似乎已经不再有价值；在反复的针刺取血后，它的身上还长满了脓肿。
最终，在摘除胰腺70多天后，1922年1月27日，“33号”被执行安乐死，它的生命化为了班廷制作的2张数据图表。
不过，能在摘除胰腺后又活了70多天，“33号”已经是这个实验里最幸运的一只狗狗了。之前由于提取物的应用不成功，大多数狗在摘除胰腺后几天内就死去了。因为缺乏经验，班廷的手术操作并不成熟，需要大量的狗来“练手”；在动物实验规范并不完善的当时，这些被用于实验的狗都是实验室外面的流浪狗。
而且，班廷并没有对每条狗的术后情况进行追踪，也没有留下对所有实验狗的完整记录——正因如此，我们甚至无从知道有多少条狗参与了这个残酷的实验。
实验狗的生命，换来了糖尿病治疗的巨大进步。1922年初，糖尿病医生埃利奥特·乔斯林首次用胰岛素为病人治疗，病人的血糖水平明显降低。他当场就惊呆了，觉得好像看到满山的枯骨都站了起来，重新拥有了血肉，恢复了生机。第一个因胰岛素得救的病人伦纳德·汤普森。
荣誉与名声来得很快——2年后，班廷因为发现胰岛素获得了诺贝尔奖。这时他才32岁，成为了史上最年轻的诺贝尔生理学或医学奖得主。他收到了当时加拿大总理的来信，甚至受邀到白金汉宫和国王乔治五世一起接见民众。
但在荣誉背后，与实验狗相关的争议也逐渐浮出水面。很多人指责班廷不关心实验动物的福利。
加拿大反活体解剖杂志《废除主义者》指控班廷和他的同事是“偷狗集团”，还附上了一张插画，画中的医生一手拿着手术刀，一手拎着瑟瑟发抖的小狗，将手术刀对准了它的肚子：“你真是条健康的小狗，现在我将切除你的胰腺，让你得糖尿病。”在动物保护者的努力下，人们知道了“33号”的存在。人们认为，“33号”是为医学的进步而牺牲的英雄，不该只有一个冷冰冰的代号。于是，死去的“33号”终于有了名字——玛乔丽。
这些争议和改变，一方面让人们开始重视动物福利、规范实验流程，另一方面，却也让这些因实验而死去的动物们，在成果中“隐身”了。事实上，几百年来，这些没有名姓的实验动物拯救了无数人类的生命。用狗发现的胰岛素，拯救了900万1型糖尿病患者；用恒河猴研究出来的脊髓灰质炎疫苗，让2000多万人可以行走，免于瘫痪；用犰狳研究的麻风病治疗方法，也治愈了几百万人。
据估计，世界范围内每年有约1亿只脊椎动物被用于实验，而这还不包括果蝇、线虫等使用量更大的无脊椎动物。在现有的技术条件下，实验动物的使用仍然无法避免；但好在随着动物保护意识的加强，越来越多的国家和人们意识到，实验动物的权利也应该得到维护。目前，各个国家都制定了使用实验动物的相关法规和审核流程。
虽然法规略有不同，但都基于国际公认的3R原则——尽可能减少为实验牺牲的动物数量，尽可能减少动物牺牲前需要承受的痛苦。