最近，有一只黑猩猩因为她夸张的表情出圈了。表情包里这只黑猩猩叫做“香草”（Vanilla）。这是她28年以来，第一次见到广阔的天空和笼外的世界。她吃惊的样子，像极了一个纯真的孩子。但这温暖一幕的背后，却有着一个揪心的故事。
黑猩猩香草出生于纽约的一个动物实验室。这个灵长类动物实验医学和外科实验室成立于1965年，一度容纳了约300只黑猩猩和近300只猴子。它们作为实验动物，被用于生殖、输血、乙型肝炎和艾滋病毒等领域的生物医学研究。对于药物研发和疫苗测试来说，黑猩猩因为和人类有着极高的基因相似度，被认为是理想的实验动物。然而，动物福利观念的不完善，却让当时的实验动物们遭受了许多折磨。
和其他黑猩猩宝宝一样，香草一出生就被迫和妈妈分开。实验人员认为，黑猩猩幼崽只有立刻脱离母亲的照顾，由护理人员抚养，才能快速进入“被实验”的状态。同时，为了限制病菌暴露，这里的黑猩猩都被囚禁在长宽只有1.5米的狭小铁笼里，悬空于地面，与外界隔绝。
这些灵长类动物的悲惨遭遇，引起了动物保护主义者的不满。由于一系列伦理问题，这个实验室还卷入了官司。1998年，实验室彻底关停，动物们被转移到了不同的场所。关于灵长类动物的实验伦理也在社会上也得到了更多关注，2015年，美国禁止了对黑猩猩进行侵入性生物医学研究，也就是任何会给动物造成痛苦的实验行为。
1995年，包括香草在内的30只黑猩猩，从实验室转移到了加州洛杉矶郊区的一个野生动物收容所（Wildlife Waystation）。那时的香草，还是个一岁左右的小婴儿。这个野生动物收容所成立于1976年，曾为77000多只被虐待、被遗弃的动物提供了避难所，来到这里的动物包括狮子、熊、老虎、黑猩猩、鸟类等等。收容所俨然一个动物园，时不时还有游客来参观。
香草和同伴们虽然依旧只能住在有屋顶的铁笼里，没有足够大的自由活动场所，但它们不再需要被用于实验，生活有了很大的好转。
时间悄然过了二十多年，香草也渐渐长大。然而，2019年，由于受到大火和洪水的影响，这家野生动物收容所不得不关闭，近480只动物只得被重新安置。没想到，这次变故却给香草的命运带来了转机。香草被保护组织“拯救黑猩猩”(Save the Chimps)接收了。这个组织成立于1997年，致力于救助那些身陷实验室、宠物贸易和娱乐业中的黑猩猩，并为它们提供终生照顾。
在经过检疫之后，香草和家人被带去了其中一个名为空军（Air Force）的小岛上。这里生活着曾幸存于太空飞行试验的黑猩猩和它们的后代。保护区的小岛给黑猩猩们提供了更加广阔的活动空间，也正是在这里，28岁的香草终于第一次看见了天空。起初香草站在窗口，看起来有些踌躇不安，或许是不敢相信伴随自己一生的铁笼居然消失了。这时，雄性首领德怀特（Dwight）冲上前，张开双臂迎接香草，给了她一个大大的拥抱。
来到室外的香草一次次抬头望向天空，这可是她从未见过的景象啊。就是这一幕，让她在网上走红了。保护组织“拯救黑猩猩”的负责人丹·马修斯（Dan Matthews）说，香草目前的状态很不错，大部分时间都在平台顶上打量她的新世界。在冰冷的铁笼里生活了28年后，她终于可以无忧无虑地上万平方米的小岛上探索草地、晒太阳、荡秋千，还能和伙伴嬉闹玩耍。
如今，香草在佛罗里达州最狂野的黑猩猩退休社区，过着她最安逸的生活。不知道清澈高远的天空，是否接近她的向往。香草至少还能活30-40年，属于她的未来还很长。希望重获自由的快乐，可以慢慢治愈她心中的创伤。