锂是宇宙中最早诞生并稳定存在的三种元素之一（其余两种分别是氢和氦）。在宇宙诞生后，氦-4与氦-3迅速地反应生成了锂-6和锂-7。由于这段被称为太初核合成的时间极短，没有比锂更重的元素诞生。锂的化学性质十分活泼。锂可用小刀切开，新鲜面有金属光泽，在空气中逐渐变黑，最后变为白色。
锂的英文名Lithium来自希腊语lithos，意思是“石头”。这是因为它是第一种于矿物中发现的碱金属。1817年，瑞典化学家阿尔费特逊在分析透锂长石矿时发现了这种元素。锂离子是一种情绪安定剂，被广泛用于躁郁症的治疗上。用于抑郁症时，锂也可增强其它抗抑郁药物的效果。
由于锂有着情绪安定的功效，它也成为一个符号，受到流行文化的追捧。许多歌曲都与锂相关。北美的郊狼一直是农场主的心头大患。为了让狼与羊和平相处，就需要氯化锂出场了。这种物质会让狼产生呕吐、腹泻、干渴等一系列不适，相信它们尝过一次就绝不想有第二次。
在《星际迷航》中，飞船超光速旅行的曲速引擎就得用到二锂矿结晶。二锂能够在高温和高电磁场下控制物质-反物质反应。银河系中只有少数星球有二锂矿，因此这是一种稀少珍贵的资源。看看你身边的3C产品，锂的身影无处不在。锂的原子量很小，因此用锂的电池具有很高的能量密度。
锂在地壳中的丰度并不很低，与钴和镍并列32位。然而，很难找到具有开采价值的较富集的锂矿。智利、中国、阿根廷都有较多的锂矿储量，但它们都在南美洲国家玻利维亚的乌尤尼盐沼面前黯然失色。如果想收藏一块属于自己的“锂”，除了拆卸一块锂电池之外，你还能选择诸多含锂的矿物。
想品尝一下锂的味道？可以时光穿梭到上个世纪初的美国买一瓶“七喜”。早期的很多饮料含有药物成分，可口可乐中有可卡因，而七喜中含有此文介绍的主角——镇静剂柠檬酸锂。如果不想这么折腾，也可以去世界各地品尝一下锂盐矿泉水。