说起黄油，大家都不陌生。即使没见过黄油，也吃过那些各式各样的黄油面包，黄油饼干。然而，有不少人还不知道黄油其实是一种乳制品。黄油（butter），台湾称之为奶油，香港称之为牛油。根据中国食品安全国家标准，与butter对应的是黄油或者奶油，而与cream对应的是稀奶油。
黄油的历史：可吃，也可用。说起来，黄油也是一种有着悠久历史的食品。
最早关于黄油的记载可以追溯到4500年前的一块石灰岩上，上面以图画的形式表现了当时黄油的生产过程。除了作为食品，由于当时黄油的珍稀以及给人的纯净感，在许多文化中，它都曾被用于一些宗教仪式。黄油在历史上的用途堪比万金油，被世界各地的人广泛应用于日常生活中的方方面面。古希腊人和古罗马人曾经把黄油当作“早晚霜”涂在皮肤上，当作“发蜡”摸在头发上，以达到“油头粉面”的美容效果。
而古埃及人则把黄油当作治疗眼部感染的药物，并涂抹在皮肤上来治疗皮肤感染和烧伤。北欧人认为食用黄油可以预防肾脏和膀胱结石。英国也有个古老的习俗，就是送给新婚夫妇一坛黄油，以祝福他们多子多福。
稀奶油和黄油是什么关系？那么黄油是如何生产出来的呢？牛奶是一种乳浊液，其中含有3.6%左右的脂肪。这些脂肪以小脂肪球的形式分散在牛奶中，它们的直径很小，通常在0.1-20微米之间。
为什么这些小脂肪球不会聚集到一起从而让牛奶分层呢？这就得说一说乳脂的构成：乳脂中有98%以上都是以甘油三酯为主的中性脂肪，剩下的不到2%的则是以磷脂为主的极性脂肪。这些小脂肪球最里面是疏水的甘油三酯，在甘油三酯外面则包裹了一层由磷脂和蛋白质构成的膜。这层膜疏水的一侧靠着同样疏水的甘油三酯，而亲水的一侧则露在外面，从而使得这些小脂肪球可以相对稳定地存在于牛奶中，而不会相互聚集起来。
黄油味美，也不要贪吃哦。黄油是美味的，法国甚至有句老话叫“没有黄油，不成大餐”。黄油可以直接涂抹在面包上食用，也可以用来烹饪其它食物，还可以用来做糕点饼干。黄油中80%以上的是脂肪，另外含有不到16%的水分，剩下的则是残留的蛋白质、糖类、矿物质以及维生素等。
黄油含有较高的热量，100克黄油含有3136千焦（750千卡）的热量，比巧克力含有的热量还高出许多（100克黑巧克力含有大约2200千焦的热量）。大家可能不知道的是，黄油除了能为人体提供较多的热量，还富含脂溶性维生素（维生素A、D、E、K），尤其是维生素A，吃10克黄油就可以提供8%人体每日所需的维生素A。
然而，黄油也含有较高的胆固醇，每100克黄油含有240-280毫克胆固醇，所以被认定为是会引起心血管疾病等健康问题的食品之一。因此，已经有高血脂的人，黄油还是少吃为妙，不过对于脂代谢正常的人，适度食用黄油并不会对身体带来什么损害。由于黄油中的维生素在高温下容易被破坏掉，最好是直接把黄油涂抹在面包上生吃。虽然黄油也是乳制品，但是其中只含有微量的乳糖，因而即使有乳糖不耐症的人，吃黄油也不会引起不适。