说到木乃伊，我们常常先想到埃及。除了人类，古代埃及还曾把猫咪、狗狗等动物做成了木乃伊。但在南美洲的干旱地区，有些鹦鹉被做成了木乃伊，而这些鹦鹉原本栖息于遥远的热带雨林里。2021年，《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究发现，在智利北部的阿塔卡马沙漠——地球最干旱的地区，有一些鹦鹉被做成了木乃伊。
在干旱地区发现木乃伊并不奇怪，但这些被做成木乃伊的鹦鹉并非是当地物种，它们本应该生活在480多千米外的亚马逊雨林。研究团队发现了二十多个鹦鹉遗骸，其中有些鹦鹉尸首保存完整，有些则只有保留了部分部位或羽毛。至于木乃伊鹦鹉为什么会被摆弄成这些模样，“这很难解释”，本次考古发现的研究者、美国宾夕法尼亚州立大学人类学助理教授何塞·卡普利斯莱（José M. Capriles）说道。
研究者猜测这些做法可能和当地的某种仪式有关系，木乃伊鹦鹉张开的嘴巴和伸出的舌头或许意味着鹦鹉学舌。这些木乃伊鹦鹉被发现时，大多都被包裹在织物或袋子里。为了更好地保存尸体，这些鹦鹉都被掏空了内脏——通过鸟类的泄殖腔掏空的，也就是鸟儿身体后边一般用来排泄、交配繁殖的那个孔。另外，有些鹦鹉原本长而美丽的尾巴羽毛也都不见了。
虽然很多木乃伊鹦鹉是在正式的考古项目之外发现的，也就是说很多数据都丢失了，不过研究者推测它们应该和人类的丧葬有关，因为很多埋藏于当时声望较高的人士的墓里。在安第斯山脉地区，由热带鹦鹉鲜艳的羽毛制作而成的华服和饰品，象征着权力、威望和声望。拥有这些鹦鹉、穿戴含有这些羽毛的服饰，在过去可以非常直接反映出一个人的经济、社会和宗教地位。
虽然穿山越岭、历经千辛万苦来到了沙漠的绿洲地区，但这些珍贵的鸟儿过得并不好。能活着到达的鹦鹉会被当作宠物圈养起来。而当中有一些则过得更加悲惨，它们专门被养来长羽毛。羽毛一长出来，就会立刻被人拔掉，然后拿去做头饰和帽子。有的鹦鹉身上有反复被拔毛的痕迹，翅膀骨折过，脚上有捆绑的印记。通过考古分析和测定，研究者发现这些木乃伊鹦鹉的遗骸可以追溯到公元1100年至公元1450年间。
研究者表示，这个时期虽然正值战乱，但商业也在繁荣发展。在这期间，该地区在政治上被分成了大大小小不同的统治区域，但各地的商业交易路线似乎保持通畅，安第斯山脉各地的骆驼商队往来频繁。研究者还不清楚鹦鹉究竟是如何从雨林来到沙漠绿洲的，也不知道确切的途径路线。但是，对于这些鹦鹉能够活着越过海拔3千多米的安第斯山脉来到沙漠地区，研究者不禁感慨“真的不可思议”。
这些鹦鹉必须穿过宽阔的草原，应付寒冷的天气，挺过复杂的地形才能来到阿塔卡马，在这段曲折旅程里活下来并非易事。当年的商队可能有着专业的鹦鹉饲养技能。“这需要深入了解这些鸟在其栖息地的生态环境、栖息范围，并且能够在长途旅行中保持这些条件。”这些鹦鹉木乃伊的制作、其过去的遭遇和所反映的当时当地的人文商业历史等问题，仍需要进一步的研究分析。
但通过木乃伊身上剩余的羽毛和形状各异的鸟喙推断，这些鹦鹉活着的时候应该都很美。