想象一下，你正快速接近地面，你拉绳打开降落伞。然而，什么都没发生，伞没打开。你的身体仍然在向地球飞驰而去，只有空气阻力来减缓下降的速度。所以你试了紧急备用降落伞，然而，它也无法打开。通常情况下，这就是你生命的最后瞬间了——这个瞬间的长度取决于你距离地面和水面有多远。
但是对维多利亚·西利尔斯（Victoria Cilliers）来说并不是这样。她的丈夫试图谋杀她，破坏了她的降落伞，让她从一千二百米坠落，摔断了数根骨头——但是却没有死亡。还有比她从高得多的高度坠落并幸存的人。根据吉尼斯纪录记载，1972年，空乘维斯纳·沃尔维克（Vesna Vulovi?）在1万米的高度从一架DC-9飞机上被抛了出来，并且没有死。
瑞典优密欧大学的外科高级教授厄尔夫·博斯丁格（Ulf Bj?rnstig）参与了几项关于跳伞风险的研究。他说，在上千米的无阻碍的坠落后生还的可能性“非常小”，并说西利尔斯女士和沃尔维克女士是“幸运的案例”。
但高到一定程度的时候，坠落的高度将不再影响的速度。据估计，在下落573米后，自由落体的人就会达到终末速度的99%，达到这个速度通常需要13到14秒。
那么没有伞的跳伞者能做些什么来减缓下降速度吗？博斯丁格教授认为是可以的。他说，“摊平落”——身体、手和手臂尽可能地伸展的话，最终速度会是200千米/小时。“要想提高速度的话，比如头朝下冲刺，尽量减少阻力，可能会把下降速度提至420到430千米/小时。”
即便跳伞者把的下落速度降到了最低，那在什么样的平面上降落是最不容易死的呢？2009年，斯塔福德郡的詹姆斯·布尔(James Boole)从俄罗斯1829米高的上空坠落。他撞进了雪地，留下了一个坑，但幸存了下来。2006年，来自泽西岛的一位经验丰富的跳伞者迈克尔·霍尔姆斯（Michael Holmes）在他的主伞和备用伞都坏掉之后，从3200米高空掉了下来。他很幸运地着陆在黑莓丛里。
西利尔斯夫人掉在威尔特郡的斯尔伯里平原附近的一块耕过的田地里，摔断了盆骨和几根肋骨，几节椎骨骨折。她所着陆的表面据说是“异常地柔软”。
博斯丁格教授说，达到终末速度的人在他们击中的表面或物体上至少需要半米的缓冲带，或者说减速距离。他建议掉在那些“软弱的结构”上，比如雪地、沼泽或者树的枝丫。
2016年7月，为了演示，特技表演者卢克·艾金斯（Luke Aikins）不用降落伞做了事先计划好的一跳，落在一张架在加利福尼亚沙漠上空的网上。他说：“从七千米高空看来，网很小。”“你不可能真正地把网辨认出来。你只能大致看到你要去的地面。等到越来越接近、越来越低，就能更好地辨认出地标了。”
跳伞者采用“方框姿势”——脸朝下，腿伸开，手臂和头部抬起，形成一个“W”形——就可以在空中水平移动。他们可以像倾斜机翼一样倾斜双臂从而改变方向。
博斯丁格教授说：“把所有因素考虑在内——例如，试图飞向更软的着陆区域（如果可能的话）——当然有可能增加生存的机会。”
最后时刻，跳伞者还有一件可以做的事情来自救，那就是冲击瞬间。虽然坠落途中大部分时候都应该尽可能把身体摆平，最大限度地伸展手和腿以增加阻力，但是在马上就要撞击地面的时候，应该换一个姿势。“先用脚着陆是一项合理的策略，”博斯丁格教授说。
跳伞是一项会令肾上腺素飙升的爱好，英国降落伞协会言简意赅地描述了这种风险：“完全安全的跳伞是不存在的。”即使是训练有素的跳伞者，每10万个跳里面就有一个以死亡收场。一旦降落伞打不开了，可以参照上文的不完全自救指南增加生存几率。剩下的，就是在心里为自己祈祷:运气好一点吧！