这个追踪4万只狗狗的研究，想让狗和人都活得更长久。大型狗虽然寿命短，但不太容易得老年痴呆。一天给狗子喂一顿饭就好。饮食营养均衡就行。额外添加补剂可能没太大用处。多运动，做绝育，老得慢。
这世上已经有了数亿只宠物狗。狗的寿命只有十几年。狗衰老的速度，比人要快得多。对于养狗的人来说，这是个不幸的消息，意味着一旦养了一只狗，很可能在十年后就要看着它逝去。
网上有个说法，说在狗看来，人类就好比是精灵这样随便就能活500年的“长生种族”。饲主们知道，狗在6岁之后可能出现“变老”的迹象。当狗狗老去时，可能出现掉牙、掉毛、视力听力变差、体重增加、关节病变、精力下降、肌肉力量变弱、免疫力变差等问题。
不过，迄今还没有足够客观的“狗狗衰老标准”，因为没有去研究“犬类老年学”。直到2014年，华盛顿大学的三个科学家发起了“狗狗衰老研究项目”（Dog Aging Project）。这个项目想搞清楚两件事：一，狗狗是如何衰老的？二，有什么办法，能延缓它们的衰老？
“狗狗衰老项目”启动“狗狗衰老研究项目”是个大计划。已有100多个研究者，近4万只宠物狗及其主人加入这个大规模、长期追踪的纵向研究项目，后续研究将持续至少10年。他们还与另一个历史更为悠久的“家犬研究项目”（Family Dog Project）展开合作。那是1990年代，匈牙利罗兰大学的研究者开展的项目，研究“狗与人类之间的行为和认知”。
一般而言，哺乳动物体型越大，寿命越长。猫狗的寿命通常在十几年，而牛马的寿命就到了几十年。不过，这个规律在同一物种内部不适用。同样是狗，大型狗比小型狗长得更快，也死得更早。体重在10千克左右的小型狗可以活十几年，体重超过60千克的大型狗则很难活过十年。
对研究者来说，宠物狗是极好的研究对象。其一，狗的寿命最多也就十几年，如果从6岁开始研究，在几年内就可以观察记录到狗狗明显的衰老过程。其二，宠物狗数量够多，基因有遗传多样性，又和人类一起生活在多种多样的家庭环境里。其三，狗与人类共同拥有的“同源基因”有超过17000种。
大型狗不易老年痴呆，老狗学得会新把戏。第一个发现是，大型狗虽然寿命更短，但不容易得老年痴呆。就像人类会患上阿尔茨海默症一样，狗狗也会在老年出现认知障碍（Canine Cognitive Dysfunction）。第二个发现是，老狗也学得会新把戏。
这样做，狗狗老得慢。一天吃一顿。2022年一个研究发现，比起每天吃两三顿、甚至“碗里永远放着食物”的狗狗，每天只吃一顿饭的狗狗（在研究里约占8%）更健康，更聪明，患上各种疾病的风险更低。多多运动。多运动的狗狗，患上痴呆的风险就显著更低。割以永治。如果不打算让狗子生育，那就早点绝育吧。
抗衰老药物可能有用。2017年，24只宠物狗（>6岁，>16千克）参与了一个小规模临床试验，在10星期的时间里，其中16只用了雷帕霉素（每周口服三次，0.05mg/kg或0.1mg/kg），8只用了安慰剂。结果显示，和使用安慰剂的狗相比，使用雷帕霉素的狗没有出现明显副作用，心脏功能则有了改善。
在未来十年里，“狗狗衰老项目”将致力于解开狗狗身上的许多谜团，获得许多相关的新知。科学家们想研究的还有许多许多——狗狗有哪些方面的智能？狗狗如何感知周遭世界，在它们老后，这种感知发生了哪些变化？人工智能分析大数据之后，能不能拿到一只小狗的基因组，就预测出这只狗未来的长相、性格和疾病风险？